求同生，但求同死，柳卿真是老夫的紅顏知己啊！”兩人幽幽地飲完一壺酒，月兒也已偏西。
柳如是率先站起身來，拉著錢謙益的手，平靜的道：“我們去吧！”錢謙益從酒意中猛地驚醒過來，忙伸手到船外攪了攪水，抬頭對柳如是道：“今夜水太涼，我們不如改日再來吧？”
“水冷有何妨！”“老夫體弱，不堪寒涼……”“……”柳如是知道他是難捨此生，心有悔意，此時她也滿懷悲涼，無心勸他什麼，只有緊緊偎在他的懷中，一直坐到天亮。
錢謙益推說水涼，不肯再去投湖自盡，柳如是隻好退讓一步：“隱居世外，不事清廷，也算對得起故朝了。”錢謙益唯唯表示贊同。
幾天後，錢謙益從外面回來。柳如是發現，他竟剃掉了額髮，把腦後的頭髮梳成辮子。
這不是降清之舉麼？柳如是氣憤得說不出話來。
錢謙益卻摸著光光的腦門，解嘲道：“這不也很舒服麼？”柳如是氣得衝回臥室。
其實，錢謙益不但剃了發，甚至已經答應了清廷召他入京為官的意圖。
他已經想通了，管他何朝哪代，實實在在還沒有過足官癮呢！
柳如是百般勸說，無濟於事。錢謙益仍然躊躇滿志地收拾行裝，一心入京，圖謀前程。
臨行前夕，正逢中秋佳節。柳如是與錢謙益泛舟西湖之上，一個是悲傷纏綿，一個是滿懷喜悅。這一夜，兩人與往常不一樣，都悶悶地飲酒，很少說話。
柳如是看著眼前熟悉的湖光月色，吟了一首詩給錢謙益：“素瑟清樽迥不愁，柂樓雲霧似妝樓；夫君本志期安槳，賤妾寧辭學歸舟。燭下鳥籠看拂枕，鳳前鸚鵝喚梳頭；可憐明月三五夜，度曲吹蕭向碧流。”
她想用柔情和寧靜甜蜜的生活圖景，挽留住丈夫，可錢謙益已動功名之心，一下子哪裡收得回來。錢謙益到京城後，混得並不理想。
他一心想著宰相的高位，最終還只是得了個禮部侍郎的閒職，不免有些心灰意冷。
而遠在西湖畔獨居的柳如是，接二連三地寫來書信，一面傾訴相思之苦，一面勸他急流勇退，回去與她同享縱情山水之間的隱居生活。
慢慢地，錢謙益動了心，想到：（功名富貴，貴在知足，年逾花甲，夫復何求！）終於下定了決心，於是向朝廷託病辭官，很快便獲得了應允，脫下官袍，再度回鄉。
西湖邊，錢謙益與柳如是，又開始了那種田園牧歌式的生活。順治五年，柳如是生下�