透著茗茶的香息。書生愣了半晌，迎著攤前深望了去，再見不到店家言中貴人的半絲蹤影。疊齊了軟帕，收於袖籠中，心中淡道，他日若能有幸報恩，再以香帕奉還好了……
第十六章 水患
“主子，恐怕園子去不得了……”忠兒見了延陵易忙急聲添道。
“又怎麼了？”延陵易初以為是府中人藉著她婚後遊園生事，便皺了眉，濃著不悅之色。
“京西外的益州…進水了。這幾日大雨，往日防洪的堤壩倒也不知如何一晨早全是塌了，剛宮裡來旨意說是急召工部榷議。主子我們延陵家歷來是執掌工部，前幾次司水屯田的指令皆是出自老王爺，五年前西郊洪澇興修的堰堤更是由老王爺主事。如今我們是脫不開身啊。”
延陵易怔下，天災若是與人禍齊來，便是天力難擋。值以此時父親曾經司職的水利洪事出了紕漏，便是不失時宜於暗中向延陵深捅一刀。但不問真相如何，只一張口便將罪名歸於不得辯言的死人，真是高明。此時已等不及做轎，奪過忠兒手中韁繩，躍身而起穩穩登了馬鞍身落於馬背。
“主子，是要入宮嗎？”忠兒忙揚聲問起，跑至另一匹馬前作勢要躍上。
“去災地。”馬韁抽起，雙腿夾緊馬腹，馬長嘶一聲即是朝向西面馳去。此時入宮，無不是同那些冥頑不靈的老臣爭個口水，是能有何用？！她要去災地，親眼看一看那曾以固若山河之堅的萬民堤壩真是傾倒一洩？！
京西郊，益州。
雨勢已大弱，細微的雨滴仍能飄至。民房宅居大半已泡入水中，西地沿岸的堤壩全然塌陷，碎石沙礫由雨水泡過，湯成溪流延地勢逼入水難最重的陋地。雨勢雖小，天依然陰霾，悶重得逼攝人心。快馬賓士了半日，一口水未盡的延陵易儼然有些錯訛，災情比之想象之中的惡景更劣。
自入西郊，便再未看見衣衫完整的路人，滿路乞討的難民，沿途一地浮殍，竟是比瘦若枯柴的難民還要數不清。每吸入一口氣，皆能聞到犯嘔的酸臭，是屍體的味道。
延陵易一手推開賢兒手中的紙傘，空步上前，朝著萬民堤的原址逼近。那近似泥土沙礫的成質幾要刺痛她雙目，一指向前，忍不住地顫抖：“賢兒，你去看看，那堤壩實料…是什麼？！”
賢兒聽言忙以向前，卻在親眼觸及後驚得撲到在前，滿手握緊溼成泥渣的陳質，連聲顫道：“主子，怎麼會…怎麼會是泥沙。老王爺怎麼會用沙礫築壩。不是的，不是的。”淚水漣漣湧入喉中，她已是被嗆道，邊哭邊咳，頭忙以搖擺，死不肯相信眼前的事實。
“你滾開！”延陵易猛出了聲，身子繞過忠兒賢兒衝前栽了幾步，親手捧起與忠兒手中相近的泥沙，久久的凝視，久久的怔愣。除了不信，還是不信。五年前，益州大患，萬民堤是延陵王代民請願興建的大堰，亦是由此堰，得以延陵族聲名大盛，益州百姓無不讚言相賀。她曾以隨父親親自下益州視察督監，那三年興建，是以耗盡了父親全部心血，她已記不得他因興建水事多少次下益州，又風餐露宿過多少百回。她只記得他本是略白的鬢髮因著那三年，因這萬民大堤花白了大半。只書房中成年堆積的圖紙草案便能理出數十摞。由大司空做起，投身工部數餘年，一生興造水利城物無數，以畢生之力傾注於繕葺土木修浚城池程式工匠的父親，怎麼會親自督下如此工程，舉萬民之力興建了此連豆腐渣尚不如的萬民大堤。不僅僅是不肯信，縱連想也不願。
然不信不想，眼下滿掌細碎沙石軟礫又是何物？！
五年後，又是大患重見，曾以被譽為天屏的萬民堤脆弱得不堪一擊，沿岸盡數坍塌。死難上千的民眾，滿路餓殍浮屍，還有橫飛肆亂的水蛭災蟲，每一處實景，都衝擊著延陵易緊守的防線。
“主子，益州知縣說，沿岸堤壩，西面塌得最甚，東面卻是絲毫未損。”忠兒及時添言，若是一處工程，絕不該有實質不一的現狀，總要有個理由才是。值此天災慘境，很難以平心靜氣去想是以人為還是其他。她是至死相信老王爺的，一心為民向忠矢志不渝的老王爺絕無可能會剋扣災款民餉貪塗私利。
“西面…”延陵易微咬了牙根，心口滯下，“是賤民署。”是京郊最窮最密集的地方，也是一旦生災，禍患人難最重的一區。便是在如此至關緊要且敏感易亂的區域，萬民堤塌了……
賤民署，三字成針，狠狠穿貫心口。
延陵易顫身而起，由著冷雨灌入脖頸，逼人的涼意竄入，卻察覺不到寒冷。
“延陵易。”她身後有人在喚，隔了漸起的