的幾家，實際論起來，當家人也都不過是各等將軍和列侯而已，似姑蘇安平侯那般四代皆是列侯竟未降等的，實在可算是皇家恩寵了。國朝歷經數帝，古來天子都不能容許世家當真如太祖皇帝當初所言的那般“與國朝共始終”，便是那些世家自己，有從兩漢時代君臣相處之道流傳下來的斑斑血跡為證，也從來不敢做這樣的春秋大夢。
由是各個世家自然各尋出路，許多京城外地方上的世家皆如安平侯林家一般，傳了幾代後沒了爵位，子弟從科舉入朝，正經脫去了世家身份束縛，朝中無論文武寒庶出身的官員，到底不敢小覷。可總有些抱殘守缺的人家，不顧生齒日繁，事務日盛，主僕上下，安富尊榮者盡多，運籌謀畫者無一，其日用排場費用，又不能將就省儉，如今外面的架子雖未甚倒，內囊卻也盡上來了。更兼雖是鳴鼎食之家，翰墨詩書之族，可對兒孫教導之上，只遵以往經驗，竟不去看各朝氣象，全家都指著祖業為生，竟沒幾個能在朝中站住腳的，更可嘆一代不如一代了。這些人家也有知道“時移世易”四個字的，卻是拿不出應對之法，只哀哀悲鳴，更加沉湎於落日餘暉的舊日時光。
當日那些王公，現在除了北靜一門還是郡王級別，其餘的莫說“王”，連“公”都撐不住了。如今京中的四王八公之中唯一還留著郡王爵位的北靜郡王，便成了這些世家心中的指望。
自從水溶繼承了郡王的爵位，景德帝在位時也就罷了，待到景仁帝登基，水溶每每參加大朝會，雖不發一言，但落在諸多連上朝資格都沒有的世家眼裡，北靜郡王肯定是得了聖心，必有大用的。由是水溶這裡，三五不時的便有不少老世家的交往要應付，因他總是溫柔相對，又多與些在野計程車人來往，便得了“賢王”的美譽。總有人求水溶各色恩賞，若是些錢財也就罷了，可若是官職上的，他便是個郡王又能如何呢？
他這個北靜郡王，實在是隻有爵位並無實職的。景仁帝雖偶爾也交代一些事情給他辦，也不過是些編纂詩集之類名聲雖好卻與政治無關的，更何況，水溶本來不願上朝，只是因著景仁帝的吩咐，不得不去站在朝班中而已，真論起朝堂政事，他是哪一件也摻合不進去的。
在外人眼裡，水溶年少有為，更得聖上器重，時常召到近前，當他是個景仁帝面前的紅人。可水溶自己心裡知道，景仁帝看重的，不是北靜郡王這個爵位，也不是他水溶的自身能力，而是他可能神似某人的一張臉！
那年水溶父親去世，他上朝拜謁景德帝時，徒景之就曾因他的神情想到十四歲時的如海。彼時平王低調蟄伏也就罷了，待到一朝登基成了景仁帝，不久便在平王府召見了水溶。大夏盛南風，水溶第一次奉召的時候，便是北靜老太妃那裡，也做好了拿兒子換前程的心裡打算。
可誰知徒行之並不是要寵幸水溶，或者，他的寵幸並非是水溶自以為的侍寢。
那一日在平王府的書房裡，徒行之只著便服，見了跪在地上的水溶，一把把他拉起來，又叫他轉了幾次身，深深看了半晌。就在水溶以為陛下要動手動腳的時候，徒行之方才放了手，只道以後只有我們兩個人在的時候，不用行國禮，什麼禮也不用行。又道以後不要再穿紅色的衣裳，朕喜歡素色的，身上也不要掛那麼多亂七八糟的玩意兒，只留一個玉佩一個荷包也就是了……
此後時不時的，或是在王府，或是在西郊御苑，徒行之總要將水溶召到近前。有時是為他撫琴，有時是對著他寫寫畫畫，卻並不拿給他看一眼，而是就手燒了。有幾次水溶忍不住湊到徒行之的身前，明明看出陛下慾念也起，卻又總是在最後關頭罷了手，那時徒行之按倒水溶，水溶看著陛下的滿眼哀傷和情意，竟是不能不動心。
水溶自幼如大夏諸多世家子孫一樣，穿紅戴綠地長起來的，身上各色小玩意兒總也不能少了，可和陛下在一起時，又不讓自己穿深色衣服，又不能戴各色飾物，水溶一開始很不適應。他曾向戴權打探過幾回，戴權雖不曾和盤托出，但也微微露了些口風，以水溶的聰慧，自然慢慢也明白過來，陛下看上的絕不是自己。他也是個有腦子的，便著意留意南邊的訊息，果然每每揚州那裡，巡鹽御史又有什麼奏摺或是進奉到京城的時候，過不了幾日陛下必定召喚他到近前侍奉。可待到想明白過來時，自己已經陷了進去。
一開始水溶還曾想著陛下與自己雖未真成事，但既然擔了虛名，就總得給自己些回報，便曾經為人向陛下求些恩典。每每這個時候，徒行之的臉色就會很不好，彷彿他玷汙了什麼瑰寶，即使最終遂了他的願，那眼中的鄙夷也讓水溶很不好受。他