大哥的心思就再也沒放在旁人身上過。又待了一年，他就嫁給了紅袖姐。現在算算，她們成親也有六、七年了。”
“這麼說，倘若梅大嫂再也回不來了，梅大哥一定很難過。”天驕暗自替梅素歆垂淚。
虎妹嘆著氣，“按照官府的榜文推斷，其實紅袖姐早已遭了毒手。因為屍身尋不到，寨子裡的姐妹便給紅袖姐立了衣冠冢。梅大哥非常清楚，只是他過不去心裡那道坎兒罷了。再有就是，梅大哥和紅袖姐始終沒孩子，現在紅袖姐後繼無人，梅大哥嘴上不說，心裡卻肯定不舒服。”……
五月初一，山腳下的鎮子趕大集，天驕化了妝，扮作一個趕腳的車把式主動陪梅素歆去上貨。兩人一路有說有笑，集市很熱鬧，天驕幫忙裝貨物的時候，意外地發現梅素歆跑到一個雜貨攤前買了一隻撥浪鼓和幾捆上等的絲線。
山寨裡也有姐妹們的夫郎剛生下孩子不久的，可上次梅素歆採買貨物時已經給每人都買過撥浪鼓，如今這個又是買給誰的？
天驕心裡奇怪並沒多問，梅素歆領著她在一處麵攤吃午飯。天驕正往梅素歆碗裡夾菜，梅素歆忽然面露愁容說道：“瞧我這記性，劉叔託我幫他買點胭脂膏，我竟忘了。天驕你慢慢吃，我一會兒就回來。”
“梅大哥，吃完了再去吧，我陪你去。”
“不用了，我腿腳快，很快就回來的。”看梅素歆的神色似乎有意推脫。天驕望著他的背影，趕緊給了飯錢就偷偷在他身後不遠處尾隨。
眼見梅素歆到了鎮東頭一處僻靜的宅院前。梅素歆打量四下無人，先是輕輕叩打門環，等聽到院子裡有人應聲時，便將撥浪鼓、絲線連同一些散碎銀兩放在門口，自個兒則快速閃身躲到大樹後觀瞧。
門開了，一名年輕的男子抱著個孩子走了出來。
那孩子尚在襁褓之中，模樣很可愛，一笑起來咯咯咯十分脆生。
年輕男子見到地上的東西先是微微一愣，隨即便喊道：“紅袖姐，是你嗎？”
他接連喊了幾遍都無人應答，神色便有些黯然，此刻懷裡的孩子又哭鬧起來，他於是撿起東西關上門回屋去了。
天驕方才聽得分明，心裡不由咯噔一下。
梅素歆走到門口呆愣了片刻，忽然門再次開啟，那男子見到梅素歆先是一驚，隨即好像明白了什麼，趕了兩步拉住要走的梅素歆，“你等等！”
梅素歆猛地甩開那男子的手，“你放開！別拉拉扯扯的！”
“紅袖姐在哪裡？自從孩子出生她見了一面之後就再也沒來過，我求你叫她來見見我。不，她見不見我無所謂，但她不能不要她的孩子呀！”那男人說著撲通一聲跪倒在梅素歆面前，兩手扯著梅素歆的衣襟兒哭了起來。“哥哥，不管你認不認我，那孩子是紅袖姐的親骨肉！求求你別叫孩子和她娘分開！”
“我有什麼資格叫孩子和她娘分開？只不過紅袖已經死了……”梅素歆聲音落寞。
那男人眼睛瞪得奇大，一個勁兒搖頭，“不會的！絕對不會的！紅袖姐好端端的怎麼可能會死？她不是去京城做生意嗎？她還說賺了錢給我和孩子買大宅子，她怎麼可能會死呢？”
“她是被強盜所殺，臨死前託人帶話叫我來看看你們父女。”梅素歆不能將實情相告，而那男人瞬間悲痛欲絕，緊緊扯著他不肯鬆手。“我不信！我不信！一定是你，一定是你故意不叫她來看我，所以拿話來騙我！”
男人突然瘋了一般對梅素歆又捶又打，天驕見梅素歆竟不還手，於是再也忍耐不住，衝過去一把將那男人推開。
“梅大哥，咱們走！”天驕拉著梅素歆就跑，直到拐了兩條街至一處拱橋才停下。
梅素歆支支吾吾，“天、天驕，我……”
“梅大哥你太傻了！”看著梅素歆落淚，天驕心裡也挺不是滋味。
梅素歆望著橋下清澈見底的河水自嘲似的苦笑，“紅袖已經不在了，有些事我能做的就替她做吧。本來我該恨那個男人搶走我妻主，可我一想到那男人的孩子是紅袖的……”
天驕嘆了口氣，“你什麼時候知道梅大嫂有外室的？”
“大概兩年前吧……”梅素歆眼眉悽然，“我和紅袖成親好幾年，一直沒能給她生下一女半兒。起初我以為她並不在意，可兩年前，我發現她時常找藉口揹著我下旋風寨。當時我覺得蹊蹺，有一次趁她不備我跟蹤她來到這裡，發現她金屋藏嬌。”
“你一點都不怪她嗎？”能給自己妻主的外室和孩子送銀子送東西，天驕除了對梅素歆報以