紀明宣惱怒地哼了一聲，“本君不想再和你廢話，本君給你一天的時間考慮清楚，死在暴室還是回浣衣局同薛氏他們團聚，你自己拿主意吧！”……
回到青鸞宮，侍從稟報說鳳霆筠來了。
紀明宣先是一驚，隨後又是一喜。這幾天鳳霆筠都未曾傳召他，也沒有來青鸞宮看過他一眼，他幾乎日也盼夜也盼，就是盼望鳳霆筠早日能恢復對他的恩愛與榮寵。
酒菜已經佈置下，鳳霆筠笑盈盈地對紀明宣招手，“來，過來。”
紀明宣見鳳霆筠面色祥和，說話的口氣也已恢復了往昔的溫柔，一顆懸著的心漸漸安定下來。他陪笑著，“皇上您什麼時候來的？湊巧臣侍覺得悶出去轉轉，怠慢皇上了。”
“朕也是剛到一會兒，命人預備下晚膳，等你回來一塊兒用。”鳳霆筠說著遞了杯茶給紀明宣，紀明宣受寵若驚般接過來，不好意思地垂著頭，“皇上，那晚……”
“貴君，先不提那晚，朕聽說你去了暴室，紀明哲情形如何？”
“明哲他……”紀明宣暗地咬牙，沒想到自個兒去暴室的事情這麼快傳到鳳霆筠耳朵裡。他抬起臉故作憂傷，“皇上，暴室那種地方向來只見人進去沒見人出來過，明哲又是犯了那麼大的罪被關進去的，情形實在堪憂。”
“你們手足情深，難為你這個時候還毫不避諱去探望他。”
“皇上，再怎麼說明哲也是臣侍的親弟弟，雖然他一時糊塗……”
“明宣，其實那晚的事情不能怪明哲，因為那香料是朕叫他預備的。”
“皇、皇上，您說什麼？”紀明宣瞪大了眼睛難以置信地望著鳳霆筠。事情的真相他一清二楚，或者說沒有人比他更清楚。他原先只是認為鳳霆筠對紀明哲有好感，卻不料鳳霆筠為了紀明哲可以編出這樣的謊言來。
鳳霆筠輕輕握住紀明宣的手，“明宣，那晚朕和明哲被你撞破，又被你識別出香料有異，後來還驚動了父後，因此朕為了顏面總不能在父後跟前講出實情。明哲不過是奉命行事，捱打也是替朕受過，如今朕不忍心叫他在暴室受苦。你也說了，他情形堪憂，父後雖然暫時沒有將他賜死，萬一將來尋個藉口，朕也是防不勝防。朕反覆思量，唯今只能拜託給你。他是你弟弟，你一定會想方設法保住他性命。所以朕將實情告知於你，希望你可以為朕分憂。”
“皇上打算叫臣侍怎麼做？”紀明宣面上強作鎮定，內心其實已經痛得無以復加。
鳳霆筠尋思道：“不論用什麼法子，保住他的性命最要緊。”
“皇上肯忍痛割愛嗎？”
“明宣你有什麼主意趕快說吧。”
“皇上。”紀明宣定了定神，“明哲眼下的處境如果留在宮中註定凶多吉少，倒不如……，倒不如給他尋一門親事送出宮嫁了吧，總比留在暴室受苦好。當然，若皇上舍不得……”
“就算朕捨不得，也由不得朕。你說得對，他留在宮裡，父後絕不會放過他，還是按你的意思把他送出宮吧，一切就拜託你來安排。”
一百二十二 一波三折（二）
在臨出宮配人的前一天，紀明哲被特許回浣衣局同親人辭行。
薛崇璟依舊病著，紀明哲被關入暴室後薛崇璟一直臥床不起。此番父子相見，二人抱頭痛哭，都有滿腹辛酸傾訴不盡。
喬氏等人默默去替紀明哲收拾包袱，屋子裡只剩下父子倆，緊緊攥著對方的手不願意鬆開。
望著淚流不止的父親，到底還是紀明哲先說道：“兒子這一去，恐怕再也不能於爹爹跟前盡孝，以後爹爹千萬要保重身體，無論多苦多難，都要謹記一個忍字，更要處處謹小慎微，萬不可再有把柄叫青鸞宮那邊拿去。”
“明哲，是爹把你害成這樣！”薛崇璟伸著顫巍巍的手去撫摸紀明哲的臉頰，神色頗為懊悔與痛心，“都怪爹一時糊塗，中了紀明宣那賤人的毒計。其實爹看得出，皇上對你到底是心存憐惜的。倘若不是爹急功近利，也不會惹來無妄之災、耽誤你的大好前程。明哲，要不咱們想法子再去求求汪總管，如果他肯在皇上面前替你求情，說不定你就能留下來伺候……”
“爹，怎麼到了今時今日您仍心存幻想呢！說實話，照兒子的罪行原本註定是要在暴室等死的，如今僥倖逃過一劫，兒子已經十分知足了。兒子從來沒奢望能得到皇上的憐惜，皇宮再好也沒什麼令兒子留戀的，惟一放心不下的就是爹爹、哥哥和叔叔他們……”
“傻孩子，爹和你叔叔他們已經是半截入土的人，不用