房內一個排滿書籍的書架朗聲說道。
赤花面色惶恐，從書架後面轉出身子，還未行幾步就“噗通”一聲跪倒在地，聲音顫抖：“主上，都是赤花無能，主上若責罰赤花無怨，只是如今已經有了些線索，主上再給我一次機會，如若再無所獲，赤花甘願受死。”
“呵呵。”皇帝笑了，蒼白的臉上就連笑也是蒼白的。赤花埋首低頭的身子在這一笑後已經抖動起來。
“赤花，我已經給了你三年時間了，這是我的極限。當初若不是你的一念仁慈怎麼會跑了他們？不過，既然你說有了線索我也就再信你一回，記住是最後一回。你上來——”
赤花顫巍巍的慢慢挪動著腳步，感覺到右手上一陣麻癢，再看時，一隻手已經變成黑炭的顏色了。手指動了動，沒什麼感覺。
皇帝的臉上依然是蒼白的笑容，雙眼內突然間泛起了水綠的顏色：“三個月時間，如若你還找不到人，你右手的炭毒就瀰漫全身，最後你會成為一具無生命的炭化標本。三個月內若你找到了人，我會給你解藥。”皇帝踱到赤花近前，一隻手托住赤花那隻手掌，彷彿欣賞一件藝術品似的看了良久：“你跟我這麼久，我可有虧待你？”
“主上對赤花有再造之恩。”赤花不敢抬頭，前胸完全匍匐著地，蛤蟆一樣趴著。
“你的君後好不好啊？”皇帝又看似無心的問了一句。
只這一句話讓赤花的驚懼有增無減，全身從細微的顫動開始篩糠似的哆嗦，“主上，君後他從不出宮，寡言少語，主上不必擔心。”極力穩住自己，赤花以頭搶地，咚咚作響。
“那就好。我給了你驚人的美貌，給了你一個赤花宮，給了你愛的男人，你要記住是我給了你一切。相對於你當初幫我的那一點，我給你的已經足夠多了。——下去吧——”皇帝回過身，那後背上繡著的長著尖利五爪的金龍露出蔑視萬物生靈的神態。
風烈國的皇宮設在海龍郡，整個皇城就是海龍郡的內城，外城南北方向駐紮著守城的官兵，東西兩側則散居著百姓。風烈國的皇帝風之影，十四年前繼承皇位，卻很少拋頭露面。皇城外的百姓們從不談論他們的皇帝，因為他幾乎從不出城，也很少上朝理政，說起來，人們總覺得這個皇帝有或者無根本沒什麼區別。
朝中左相和右相一起輔政，各個州郡的郡侯也都是勤勉為官，所以風烈國總體說來還算安居樂業。只是有一件事他們感覺到詭異，就是每隔三年皇帝就會頒佈一道聖旨：要求全國三週歲左右的女娃全部入宮受檢，雖然受檢後大多數女娃都完好的被送回家，一小部分據說被留在了皇宮。很多百姓在猜測皇帝大約有戀童癖，大約不是好事。
剛剛回到相府的季宣就接到了皇帝的召見口諭，他忐忑著跪在乾坤殿下，不知道此次被召見是福是禍。雖然皇帝很少理政，可是滿朝文武對這個皇帝都有著非常強烈的恐懼，在他面前，他們不敢有任何逾越。
乾坤殿是皇帝供奉先祖祭祀神靈的皇家宮所，平時做臣子的很少來此。
“左相大人，朕昨天聽說了一個人，聽人說你認識她？”距離季宣有十幾丈遠，皇帝不知何時已經坐在了前邊，靜默中冷不丁的開了口。
“萬歲不知說的是何人？”
“她開辦了錦繡書局，卻是個女子，名叫作丘錦書的，你可認識？”皇帝水綠的眼眸微黠起來。
“不——不認識！”季宣伏在地上，趕緊搖頭，矢口否認。
“左相大人，竟然當著乾坤殿的神明說謊話，真是不該啊——或者左相果真年紀大了，記性不好，就去地字一號清醒清醒吧。”季宣身側突然出現了兩名錦衣衛士，一人架起他的一隻胳膊，二話不說，拖起季宣就走。
“萬歲，臣是當朝左相啊——”
自己身為左相，難道皇帝不顧慮嗎？難道他不怕無法跟滿朝文武交代嗎？季宣僥倖的想著，使勁踢著腿，掙扎著拼命呼喊。
“咔嚓”伴隨著一聲脆響，他開始淒厲的哀號，一副脊骨已經被兩名錦衣衛士用手肘切斷。在這些錦衣衛士的眼中，所有人的身份和地位都是一樣的，他們只在執行皇帝的命令，沒有什麼能夠阻擋皇帝，他的一句話、一個眼神、一個手勢，都是命令。
地字一號，風烈國皇宮內最殘酷最黑暗的地方，說是牢房，卻比牢房寬大一百倍，也恐怖一百倍，裡邊五毒出沒，鼠蟻橫行，被投進地字一號的犯人即使只有一天時間其生還的機會也為零。
被打斷了脊骨的季宣從昏迷中清醒過來，在從乾坤殿前往地字一號的