發。滿朝大臣們都稱頌萬歲幹練果斷，從諫如流，堪稱一代明君。這時，又一個炸雷，震蒙了群臣：萬歲進食能長生不老的仙藥紅丸後，就駕崩了。三十九歲的泰昌皇帝，即位剛好滿一個月的“一月天子”就死去了。
泰昌的長子朱由校，十六歲，已經立儲為太子，繼承了皇位，年號欽定為：天啟。小皇帝即位後，內宮的鄭貴妃和李選侍，與大太監魏忠賢合謀，準備挾天子以令大臣，把持朝政。御史楊漣、左光斗、尚書趙楠星等正直的朝臣，不服**的懿旨，干涉皇帝的家事，終於使天啟皇帝得以親政。
天啟親政後，先將他的乳母客氏加封為奉聖夫人，將魏忠賢提升為大內總管，後來又加封為東廠提督。
天啟不象他父親泰昌那樣勤於政務，而是隨了他爺爺萬曆的秉性，不臨朝聽政。但也不是一點不管，每次大臣上疏，奏章都是由小太監接來，交給總管魏忠賢，再由魏忠賢捧到天啟跟前，讀給萬歲聽，聖上的旨意，再由魏忠賢傳達給大臣們。因此，魏忠賢就有機會對各部大臣指手畫腳，指使他們按魏忠賢自己的意圖辦事。
朝臣們又和以前一樣，再見不到皇帝的面，所有旨意，都是聽總管太監說的。巴結魏忠賢的臣子，逐步有所提拔，忠正耿直的人，無不遭到排擠。魏忠賢又派出心腹的太監高初，出任遼東監軍，拉攏封疆大吏。
熊廷弼上疏請調兵馬後，關內大軍陸續開拔到