姬試探著問過我是否知道是誰下的毒手，我雖心中有數卻不敢同她說，她這樣淺的心思，誰知會做出什麼事來？只得常囑咐她小心，以免再生危險。
半月後，皇家儀仗進入祁川。我輕揭開轎簾往外看去，是無窮無盡的鹵簿，兩排儀衛持紅黑華蓋護在車駕兩旁緩緩而行，往前是七十二柄玄色繡龍執扇，再往前……從我這裡便看不清了，只遙遙望去各式旗幡延綿不斷，這般氣勢直讓人心生敬畏，天家威儀不可侵犯。
祁川行宮規模很大，行宮內除卻數百宮室，更有山巒起伏，泉水叮鈴。正值夏日，錦都宮內的薔薇早已敗了，可祁川天氣涼爽，西北邊安遠山的薔薇開得正盛，放眼望去一片粉白，毫不委婉地鬥豔。
我的住處就在這安遠山腳下的婷息軒，開啟後窗就是這滿目薔薇，院中還有一條小溪汩汩，叫人一看就覺得清涼，好像連宮裡的勾心鬥角也都隨著溪流沖走了。
我深吸了一口氣，唇畔含笑叫來林晉：“去把那皇后娘娘新賞下來的鸚哥綠玉佩給鄭公公送去，就說今日剛安頓下來，過兩日我親自去道謝。”
林晉一揖，退下照辦。我眺著不遠處的那一片花海，即便是在這遠在錦都千里之外的祁川行宮，同樣是百花爭奇；人，也絕不會因為離開了錦都皇宮就安靜下來。婷息軒這樣好的景緻不說，更與宏晅所住的正暸殿離得極盡，不過走上一盞茶的工夫便能到了。按規矩本該是份位越高住的愈近，低位宮嬪多住在四周偏僻處。若不是鄭褚從中安排，我定然住不到這裡，離得遠了，面聖的機會定然也少了。
林晉了事後進來低眉回說：“鄭公公收下了。但公公說夏日暑氣重，娘子好好歇著便是，他不過行個方便吩咐一聲，娘子不必記著。正暸殿那邊人多事雜，公公怕也不得空見娘子。”
我眉心一搐，知鄭褚此言必有它意，問他：“誰在？”
“臣問了小良子，他說臨離宮前，皇太后往成舒殿送了兩個宮女。”他抬眼打量了我一瞬，見我神色未變，繼道，“此次也隨駕前往。還有……宮正說……”
他的話再度停住，卻遲遲沒有下文，我蹙了蹙眉：“都是相熟的人，怡然的話你絕沒必要瞞我。”
他淺一躬身：“諾。宮正說前些日子尹尚儀尋了幾個御前宮女的錯，打發去了別處，新補上來的幾人……都是尚服局的。”
我忍不住地一聲冷笑沁出：“這麼耐不住性子麼？她是誰的人她以為陛下會不知？得空了去告訴怡然，讓她安心做分內的事就是了，不用為這些操心。這些賬，陛下必定記得比她清楚。”
皇太后賜人也好、御前宮人調動也罷，本都是再正常不過的事。但今時不同往日，他與皇太后、與姜家的矛盾愈發明顯了，也許皇太后並無他意，甚至可能是想討他高興，但這些舉動落在他眼裡，最終只能是監視。
自古帝王，一國之君，有哪一會願意被人監視的？如果她不是皇太后，不是她的長輩，不是有姜家的一方勢力撐腰，這樣觸犯天威的事他絕不會忍下不問。不過若是有朝一日姜家倒了，那麼不管她是皇太后也好，是她的長輩也罷，他總有辦法順理成章地清算這筆賬的。
或者，被皇太后利用多年的帝太后，她會替他清算這筆賬的。這麼多年，帝太后是如何在這位正妻面前忍氣吞聲的我再清楚不過。她也是世家嫡女，若無所求斷斷不會受這份氣，她這般的忍耐不過是為了讓宏晅憑藉姜家助力登基罷了。所以在宏晅繼位尊她為帝太后那一天開始，她與皇太后之間維持的和睦逐日撕破。她的兒子是皇帝，她不需要再忍皇太后了。
傍晚向皇后問了安後，我與婉然去了安遠山，卻仍只是在山腳下走走停停地望著，不往上踏一步。
遠遠瞧著一宮嬪打扮的女子迤邐而來，一條白底齊胸襦裙下襬處堆滿的芍藥花圖案栩栩如生，比這漫山薔薇更加豔麗。我止步一福：“竫貴姬娘娘萬安。”
“免了。”竫貴姬頜首而笑，“本宮遙遙看著才人一直在山腳下走，怎麼不上去看看？”
我微微笑道：“這漫山薔薇很美，踩壞了不是暴殄天物？”
薔薇應是蔓生，栽種時多用花架支撐。而這安遠山的薔薇卻未用花架，如地毯般鋪散一地，別是一番美景。
竫貴姬便側首望向那覆了一山的薔薇：“‘錦被堆花’，確是很美。”她靜靜佇立著凝望著，蔚藍的天空中浮著的縷縷雲絲與她這般風輕雲淡的神色相輔相成。微風拂過，輕撩著她的裙襬與帔帛，鬢邊一縷垂下來的青絲也盈盈而動。她抬手撩了一撩頭髮，復看向我笑