財貨，置於城中，是為清野。
很顯然，堅壁清野並非王莽之意，一上來就擺出一副防禦捱揍的姿態，怎能顯出天朝的威風？田況正因為提議堅壁清野而被免職，誰還敢頂風而上，掃王莽之顏面，批天子之逆鱗？
廉丹敢！決定堅壁清野者，正是更始將軍廉丹。廉丹，乃趙國廉頗之後，身經百戰，功勳顯赫，在當時最為名將，威望無人能及。此時的廉丹，已屆花甲之年，老眼越發毒辣，一入青徐，便知田況之計，實是最佳策略。
太師王匡，乃是王莽之侄，最明白王莽心思——這場仗不僅要打得贏，而且要打得硬。王匡雖然名義上是主帥，但年紀剛三十出頭，畢竟資歷尚淺，和廉丹一比，只能算是黃毛小兒，又懾於廉丹的赫赫威名，因此並不能公然反對堅壁清野，只能默許。
然而，堅壁尚可，清野卻副作用極大。官兵所到之處，抄掠搶奪，蹄骨狼藉，其兇殘比赤眉有過之而無不及，正如青、徐二州民謠所唱：“寧逢赤眉，不逢太師！太師尚可，更始殺我！”
亂世百姓之苦，古來皆然。民國初年，四川也曾有民謠道：“匪是梳子梳，兵是篦子篦，軍閥就如剃刀剃，官府抽筋又扒皮。”
部下放縱濫殺，廉丹非但不制止，反而故意縱容。慈不將兵，義不掌財，在廉丹看來，戰爭的邏輯本來便是殘忍的：這些散佈野外的老百姓，如果官兵不搶走他們的糧食，那就一定會被赤眉搶走；如果官兵不殺害他們的性命，那他們就有可能被脅迫加入赤眉軍，反過來對付官兵。一時的仁慈