掌！”
“原來如此！原來如此！”萬明昱踉蹌一步，忽的一笑，那笑融入了極慘烈、極悽楚的意味，幾乎是透著深沉的絕望了，“嬪妾全都明白了，是娘娘自己設好的局，就是為了除去周常在不是嗎？是了，周常在是在倚梅園吹笛、力助皇后俘獲聖心的人，娘娘又怎能容下她？偏偏是嬪妾自以為是，助她以笛復寵。除去周常在的同時，娘娘也要藉機敲打嬪妾以示威懾，不是嗎？”
朱宜修眉心微蹙，冷冷道：“並不是本宮設的局。”
“娘娘聰慧異常，又怎會查不出事情的前因後果？”萬明昱緊緊攥著袖口，袖口密密繡著的精緻的迎春花扭曲地似要破裂一般，“早在周常在入宮那一日，她就註定是必死無疑的，娘娘卻容忍至今日，不就是為了尋個好的由頭讓她身敗名裂、屈辱而死嗎？”
“萬明昱！”朱宜修狠狠握住萬明昱的手，因為動作過急，袖口退上去一截，露出腕上碧色澄澄的鐲子，她怒不可遏，厲聲道，“原是本宮自作多情，以為你多少要感念本宮為你奔走維護，沒料到你為了區區女婢指責本宮設局害人？澤兒是本宮的兒子，本宮能狠下心腸拿自己的兒子做局？”
“欲成大事者，至親亦可殺！娘娘連皇后都能設計謀算，遑論自己的兒子？”
萬明昱鋒芒畢現，朱宜修登時勃然大怒，狠狠一掌扇在萬明昱面上：“本宮知道你為何要助周常在復寵，同為母親，你自然可憐她。可惜，可惜，慈母之心往往能矇蔽雙眼，讓人失了分寸！本宮對你，雖不是推心置腹的信任，但也不曾害過你。你也知道本宮的奪夫之恨，又如何能把她朱柔則與澤兒相提並論！”
時間似乎被寒氣凝住，過得格外緩慢，殿內的安靜如波瀾不起的湖底，見萬明昱愣愣摸著臉頰，朱宜修冷漠道：“如貴嬪，本宮不會禁足你，但你也得分清是非分寸！下次再口不擇言，本宮自能讓你曉得厲害！”
萬明昱微一怔忪，卻是剪秋在殿外拍一拍門道：“貴妃娘娘，周常在服毒自盡了！”
朱宜修一愣，轉首之餘，瞥見萬明昱冰寒到極點的眸光，脫口道：“不是本宮！”
“嬪妾明白。”萬明昱極力忍住眼角的淚意，微微屈膝，一字一頓道，“周常在謀害大殿下，其罪……當誅。”
待回了瑤光殿，朱宜修依舊有些氣息不順，剪秋忙取來一隻琺琅彩的圓盒子，抹了一點薄荷油輕輕為朱宜修按著太陽穴，繪春亦取出一隻瑪瑙鼻菸壺遞到朱宜修鼻下。
朱宜修深深呼吸一口氣，揮一揮手讓繪春退下，方緩緩道：“如貴嬪方才指謫本宮設局陷害周常在。”
剪秋大驚，手勢微微一滯：“如貴嬪這樣大的膽子，竟敢汙衊娘娘？”
“本宮猜測，或許這件事情真的與如貴嬪無關，方才她那樣大的反應，只是認為周常在無辜被冤罷了。也是，她雖然機敏聰睿，但從未蓄意陷害過什麼人。”
剪秋微微一哂：“若說如貴嬪跟大殿下生病一事完全無關，奴婢也頗有疑慮，焉知她會不會是瞭若指掌、借刀殺人呢？”
朱宜修眸光一凝：“本宮不敢相信，也不願相信，本宮入宮一年多來，見到的人情冷暖、世態炎涼不勝列舉。但不知為什麼，跟如貴嬪相處，心裡多少也能安靜些，或許是她有本事爭寵卻又根本不稀罕，對本宮構不成威脅且又有些真心實意……”朱宜修幽幽一嘆，“但如今，只怕本宮與她，要生出隔閡了。”
剪秋默然片刻，方道：“如貴嬪知道娘娘很多事情，只怕生出隔閡來，對娘娘極為不利。但是話說回來，不是如貴嬪，又不是周常在，那還會是誰呢？”
見剪秋欲言又止，朱宜修奇道：“你覺得是誰？”
“會不會是……皇后？”
朱宜修聞言一驚，卻是繪春掀了簾子進來道：“貴妃娘娘，太后娘娘請您過去一趟。”
頤寧宮，朱成璧正端著一盞櫻桃蜜露，見朱宜修入殿，淡淡道：“你來了。”
“母后萬福金安！”朱宜修穩穩行禮。
“聽聞萬金閣那位在冷宮裡服毒自裁了？”
這一句話雖是平淡如閒雲輕逸，朱宜修卻絲毫不敢含糊，恭謹道：“兒臣也是剛剛得到的訊息。”
“周常在膽子這樣大？”朱成璧斜斜臥在織錦掐金玫瑰色貴妃長榻上，素手微揚，竹語忙跪在一旁，握著綠松玉錘為朱成璧輕輕敲著膝蓋。
“周常在是皇后的人，嫻貴妃難不成半分都未曾疑心過？”
朱宜修眸光微沉：“不會是皇后娘娘，