朱成璧拈了一枚蜜漬櫻桃吃了，方徐徐道：“匆匆忙忙的，可是有什麼事嗎？”
竹語笑道：“攝政王的加急檔案剛剛到呢！”她轉身從身後侍女捧著的朱漆雕花鳳紋盤中取出一封檔案奉給朱成璧，只見那檔案以明黃的綢緞捲起，紅穗絲帶下方壓著一方虎紋宣紙，上面則是一個遒勁的“急”字。
朱成璧抽出絲帶，展開一看，不覺眉心蹙起。
竹息察言觀色，忙道：“前線來的，該是喜事才對啊，難不成阿巴根與葉尼塞兩座城池進展不順麼？”
朱成璧嗤的一笑：“倒不是不順，只是回應哀家關於立朱柔則為後的懿旨而已。”
竹息似有所悟，但又略有不解：“恕奴婢愚鈍，既然是回應，是用不著百里加急的，奴婢猜，在攝政王看來，嫻妃娘娘或是朱大小姐，不論誰做了皇后，說到底，都是朱家的女兒罷了，又有什麼區別呢？既然這樣急，怕是為了兵部尚書甘循甘大人與戶部尚書苗從哲苗大人了。”
“還說自己愚鈍，哀家看你是成了精的厲害了。”
竹息忙道一聲不敢，方微微笑道：“只是那甘尚書昨兒已經上奏過，說皇上不日將要大婚，是該擇選適齡女子入宮服侍的，誰不知道他們是在為自己的女兒籌謀呢？”
真寧冷冷一笑，正一正耳垂上的純金方楞耳環，有瀲灩的金光如日色流淌：“是甘思與苗連芷麼，兒臣倒在外命婦的宮宴上見過，甘思有幾分姿色不錯，但言語上素來是不饒人的，苗連芷雖只是中上之姿，但扣著她父親是兩朝老臣的身份，自己又是苗府嬌滴滴的幼女，也是個不省心的，若是她們入了宮，不定該有多熱鬧呢！”
竹息覷著朱成璧有些捉摸不定的神色，忖度著道：“太后娘娘不如拒了攝政王？”
“拒？怎麼拒？攝政王在前線征戰，哀家這個時候回絕他，豈非對大好的戰事不利了？”朱成璧以手支頤，緩緩道，“再說了，甘循與苗從哲雖然是攝政王的心腹，但也是有能耐的，如今一併的拒絕了，若是他們起了異心如何是好？”
朱成璧凝眸於竹息沉思的面龐，一字一頓道：“攝政王手握重兵，這就是威懾，哀家不能不聽他的意思。”
竹息聞言也只能嘆氣，倒是真寧問道：“攝政王的意思是，給她們什麼位分？”
朱成璧淡淡道：“妃位，也是，端妃是以貴嬪的身份進來的，她的父親官職不高，養父雖然是正一品的武英閣大學士，但論起實權，也只是正三品的兵部左侍郎，甘循與苗從哲具是正二品的尚書，她們的女兒入宮，自然是不能差的。”
真寧蹙眉道：“話雖如此，不過嫻妃的貴妃之位已是板上釘釘的事情，若加封端妃居於甘思與苗連芷之上，只怕也是不好，但總不能由著兩個新進宮的妃嬪獨大……”
“無妨，哀家既然恩准了甘思與苗連芷入宮，自然也會挑選旁的女子以作平衡。”朱成璧微一凝眸，“哀家記得慎行司郎中的女兒，似乎是叫萬明昱？”
竹息眼前一亮，忙道：“是，萬小姐很是聰慧呢，但是，太后當年彷彿說過，她雖聰慧，但性子鋒芒外露……”
“彼時哀家還想著讓宜修為後，眼下這後宮已經脫離了哀家預先所做的安排，也是該有些改變的。萬明昱鋒芒外露不假，但也要看，這鋒芒是對著誰呢！”朱成璧莞爾一笑，修描精緻的柳眉也似點染了亮澤的笑意，“竹息，告訴內務府，將長信宮與臨華宮好好整飭一番，另外再囑咐了，長信宮更名為永華宮，預備著讓甘思居住。”
真寧眼珠一轉，已然明白過來，不由笑道：“母后好細膩的心思！甘循與苗從哲雖然同為攝政王的心腹，但甘循是從微不起眼的小小郎中一路提拔上來的，而那苗從哲是兩朝重臣，世家出身，二人面和心不合。如今這臨華宮給了苗連芷，永華宮給了甘思，分明是要甘思永昌永華，而那苗連芷心裡可就彆扭了。”
竹息亦是掌不住笑道：“長信宮，原本住著的是先帝的妍貴嬪，而臨華宮的主位則是密貴嬪，這兩位可是一路鬥過來的仇家，如今換作了是甘思與苗連芷住著，可真是最好不過的了。也是，她們倆鐵板一塊自然讓嫻妃娘娘為難，若是互生齟齬、內鬥不休，那才方便掌握。”
朱成璧微微頷首：“不僅如此，甘思的封號要讓皇帝親自來擬，以顯重視，而苗連芷的封號，就讓內務府去想吧，哀家倒要看看，這兩位，到底誰更厲害呢！”
竹息笑道：“太后娘娘放心，這煽風點火的事情，只怕到時候萬明昱不做，旁的妃嬪也是樂意去做的，哀家這就替太