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朱成璧低低一嘆，自己，最怕的就是這個，權欲之心往往會封閉一個人的良知與善念，對隻手遮天的炙熱權力的渴望以及對臣民信服的至尊之位的渴求，會讓他紅了眼、鐵了心，殺伐決斷，只為徹底清除路上的所有障礙。
時至今日，芙蕖太嬪與朱祈禎的勸告猶在耳畔響起，今日除夕盛宴，攝政王遲遲不到，也是在向整個朝野傳遞訊息：他才是大周最最尊貴的人，是實權在握的最高統治者。
朱成璧心裡陡然生出惶疑，焉知自己，會不會也是他通往所達之目的的障礙與絆腳石？
內監尖細悠長的聲音響徹重華殿：“攝政王駕到，媛妃娘娘到，中山王殿下到，長寧長公主到！”
一眾妃嬪、太妃、大臣、命婦迅疾起身，歌姬、舞姬也迅速退往兩旁，行叩拜大禮、伏地靜候，朱成璧斂裙起身，執起青玉琉璃酒杯，綻出最得體端莊的笑容：“攝政王，你來了。”
媛妃攜長寧與中山王屈膝行禮：“太后娘娘萬福金安！皇上聖安！皇后娘娘長樂未央！”
玄凌淡淡道：“皇叔父攝政王安好。”
朱成璧望一眼玄凌，微笑合度：“攝政王來遲了，可要罰酒一杯。”
奕渮徐徐一笑：“那麼，就煩請皇后娘娘來為本王斟酒。”
此言一出，重華殿內諸人具是神色大驚，玄凌忍了幾忍，勉強笑道：“皇叔父攝政王，皇后乃是國母，此舉甚為不妥。”
“本王是皇上的皇叔父，也就是皇后的長輩，並無不妥，太后娘娘要罰本王酒，難不成要讓下人來為本王斟酒？”
朱成璧寬大精緻的蝶袖中，手指微微顫抖，她低咳一聲，徐徐道：“雖是除夕宮宴，但自家人之間又何必拘著禮數？攝政王既缺一個斟酒之人，哀家來便是。”
朱柔則掩飾不住滿眼的震驚，忙道：“母后，還是兒臣來吧。”
“皇后，你替皇上斟酒。”朱成璧的語調雖平和，卻不可抗拒，朱柔則見狀，只能諾諾答應。
朱成璧接過竹息遞上的和田白玉蓮瓣酒壺，款步上前，每一步，與奕渮的距離都更近，卻又像更遠。語出挑釁，到底是為著什麼？玄凌如今，可有半分能威脅到他的地方？朱成璧不願多想，只徐徐斟好酒，那殷紅的酒水如一泓桃花水，倒映出自己精緻的妝容、奕渮蓄著淺淺笑意的唇角與媛妃冷漠的容顏。
“攝政王請滿飲此杯。”
奕渮依言接過，一飲而盡。
玄凌攜朱柔則起身，舉杯相賀，即便心裡再如何煩厭，面上卻是清淡如水、波瀾不驚：“朕與皇后恭賀皇叔父攝政王，願身體康健、福壽綿鴻！”
奕渮執起酒杯回敬：“多謝皇上！多謝皇后！”
寒暄結束後，奕渮安然落座，他面前的菜式，比起朱成璧與玄凌，只略略低了一級，微不可尋而已。
隨後，便是文武百官、皇室宗親、內外命婦的祝酒，循規蹈矩，毫無新意，朱成璧一一喝過，只覺得耳後燒紅，笑得連臉都要酸了。
閒暇之際，朱成璧望一眼朱宜修恭謹的神情，想起隆慶十二年的除夕宮宴，正是她有孕兩個月、宣之於眾的時候，彼時的她，後位已然是穩穩握於掌中，意氣風揚，獨佔恩寵。而如今呢？
朱成璧暗暗搖頭，兩年的時間，竟然發生了這樣多的事情，兩年之前，自己無論如何也想象不到。
朱成璧微微移目，媛妃華服嬌俏，髮鬢的纏金重瓣並蒂海棠步搖垂下晶瑩的珠珞，她頻頻向奕渮勸酒，奕渮照單全收。如今，徐妃逝去，媛妃雖是側妃，但在王府裡的待遇，儼然可用正妃比擬，想來也是徐妃對她格外疼惜，臨走之前殷殷囑咐過奕渮的緣故吧。
朱成璧只看了幾眼，便覺得格外刺心，轉首吩咐竹息道：“扶哀家去偏殿更衣。”
酒過三巡，菜過五味，即便再盛大的宮宴，也有些意興索然。
容貴嬪見機出聲道：“這些軟綿綿的歌舞真真是無趣，臣妾想要作一曲漠北的舞，不知皇上覺得如何？”