步香。”
朱成璧緩緩轉一轉手指上的那枚銀縷蜜金的貓眼戒指，冷冷道：“皇后初入宮闈，哀家為防她日日專寵，要求皇后時時陪在頤寧宮學習如何料理後宮瑣事，若她在彼時就發現哀家的身孕，也就可以解釋她為何要哀家去鳳儀宮用膳。那一日，哀家在鳳儀宮逗留許久，胎兒大大受損，即便細細調理了又有何用？更何況在那之後，皇后時時來頤寧宮侍疾，她衣袖之間滿是九勻千步香的氣味，又是何居心？”
“但是，皇后娘娘素來在詩詞歌賦上用心，若說是香料，太后娘娘不覺得嫻貴妃娘娘用起來更為得心應手嗎？”
朱成璧覷一眼竹息的神情，似笑非笑道：“竹息，你究竟想說什麼？”
竹息斂裙下跪，垂了眸子靜靜道：“奴婢惶恐，奴婢並不敢攀誣嫻貴妃娘娘，只是昭儀娘娘城府極深，當日供出皇后娘娘是實情還是另有所圖，奴婢愚鈍，只怕猜之不透。然而，奴婢私心裡想著，皇后娘娘行事為人，的確不像那等心狠手辣之人。奴婢是怕，太后娘娘先入為主，因為不喜歡皇后娘娘所以情願相信整件事是她做的，而非一力扶持、寄予厚望的嫻貴妃……”
“竹息。”朱成璧適時截斷，唇角揚起清冷的笑意，“你的意思是，哀家是是非不分、感情用事之人？”
竹息唬了一跳，連連叩首道：“奴婢不敢。”
沉默許久，朱成璧瞥一眼竹息大氣也不敢出的樣子，淡淡道：“你起來吧。這件事，往後無須再提。哀家掛著這幅字，是讓皇后安心，也是讓皇帝安心，並無它由。”
竹息囁嚅道：“奴婢明白了。”
朱成璧的眉心稍稍舒展開，轉了話題道：“傅宛涵安置好了嗎？”
“回太后娘娘，傅宛涵安置得很好，攝政王根本不會得知，他府裡的竟然是懷靖太妃傅宛汀。”
朱成璧點一點頭，沉聲道：“得空傳個信給傅宛汀，讓她牢牢記著對哀家的承諾，只要她能幫到哀家，哀家便滿足她的心願。”
“奴婢省的。”
“簡尚宮安好！”
簡云然微微含笑：“閔尚食安好，這個時候，為何閔尚食會在牡丹亭？”
“嫻貴妃娘娘今晚要在章德宮設宴，邀請昭儀娘娘與修容娘娘，我從章德宮出來，遇到雨越下越大，故而來最近的牡丹亭避一避雨。”
簡云然瞥一眼閔瓊蘿的一襲嶄新的寶石藍色戧銀米珠千水裙，寧和笑道：“御膳房素來負責儀元殿、鳳儀宮與頤寧宮的膳食，嫻貴妃娘娘為四妃之首，雖然尊貴，卻也只是嬪妃，宮規森嚴，章德宮設宴，並不應該由御膳房親自出面。”
閔瓊蘿垂眸一笑，並無遵從妥協之意：“嫻貴妃娘娘位同副後，是由太后娘娘親口囑咐的。”
“副後也只是副後，正副之分，閔尚食應該心中有數。”
閔瓊蘿眉心一蹙，旋即冷笑道：“那是自然，就好比簡尚宮你為六尚之首，而我只是御膳房尚食，即便年歲長於你，也只能在你面前俯首稱臣。當初太后娘娘吩咐你我合力、助她揭穿劉采女的陰謀，想不到，你我二人，雖有和睦共事之時，如今卻也有分道揚鑣之處。”
簡云然啞然失笑，徐徐撥弄著玉蔥般的指甲，語調雖平和，但也不容輕視：“閔尚食一直嫉恨我奪去你的尚宮之位，但是，尚食不要忘了，讓我坐上六尚之首的是太后娘娘跟皇上，尚食這份嫉恨與怨懟，只怕要招來無妄之災。更何況，太后娘娘公私分明，即便你是她的心腹又如何？凡事總有一碗水端平的時候，我行走六尚，待人接物的確做得比你更好，尚宮之位由我來坐，眾人也信服。”
“簡尚宮自然知曉公私分明一說，否則，當初你我競爭尚宮之位，宮裡也不會流傳我惹人非議的出身。如今，你也不會搭上皇后娘娘。”閔瓊蘿難掩眼中的蔑視之意，“滿宮裡都知道皇后娘娘親自傳授驚鴻舞於你，自然也會心知肚明，你溜鬚拍馬是何水平！”
簡云然不以為意，冷冷迫住閔瓊蘿的譏誚眼神：“溜鬚拍馬？你閔瓊蘿何時看過我溜鬚拍馬？宮裡頭並非盡是骯髒汙垢。我簡云然能走到今時今日，全憑自己的能耐。”
“暢音閣私通一案，雖是不明不白了事，但你如今，還以為自己能像過去那樣理直氣壯？張織造、蘇尚儀與胡尚寢早就不知道將你笑過多少回了。”閔瓊蘿上前一步，右手有意無意劃過簡云然的月白色如意福字紋長裙，有尖刻的笑意覆上她沉靜如水的容顏，“更何況，皇后娘娘這株大樹，很穩麼？有多少人嫉恨皇后，就會有多少人厭惡於你。”