語聲誠懇，飽含悲痛，“朕不該打你，縱然你所說的滑胎真相是真的；朕不該貶你去雜役處，縱然朕想引蛇出洞、抓住那賤人……總之，朕錯了，朕不求你原諒，但朕希望，你不要拒朕於千里之外。”
“陛下不是知道，我對陛下只有恨嗎？”她冰冷地反問。
“朕知道，朕應該怎麼做，你心中的恨才會少一點？”
“陛下真要我說？”
楚明鋒頷首。
葉嫵緩緩道：“陛下放手，放我自由，我就不再恨陛下。”
雖然早已猜到她會這麼說，但是他還是問了。
只要他放了她，她自然就不會再恨他。
然而，這便是要他割捨心中所愛，成全她，成全她的不恨。
他的心頭縈繞著難以言表的苦澀，“除此之外，朕可以為你做任何事。”
她絕然道：“我也說一句，除此之外！”
他鬆了手，凝視她，目光沉沉。
葉嫵亦看他，不甘示弱，絕不妥協。
對視良久，楚明鋒道：“朕還有政事和沈昭談談，你先歇著罷。”
話畢，快步離開寢房，彷彿不想再多待片刻。
————
這日黃昏，金釵陪葉嫵來到膳廳，楚明鋒和沈昭已經坐在膳桌前。
膳桌正中放著一口小鍋，熱氣騰騰，四周擺滿了各種生冷的葷素菜色。
今日的晚膳是吃火鍋？
金釵扶她坐在楚明鋒身側，他笑道：“朕想起去歲冬日與嫵兒一起吃火鍋的情形，風味獨特，意猶未盡，因此便吩咐宋雲備了火鍋和各種食材。沈昭，你定要多吃一些。”
“先前陛下還故意隱瞞，原來這種吃法叫做火鍋，且是皇貴妃教陛下的。”沈昭溫和一笑。
“朕對火鍋的風味念念不忘，不過年後諸事繁雜，如今塵埃落定，總算有了閒情回味那獨特的味道。”楚明鋒語聲含笑，好像話中有話，瞥眼示意站在一旁的宋雲揭開鍋蓋。
“陛下如此念念不忘，這火鍋必定與眾不同。”沈昭斟了兩杯酒，又斟了一杯熱茶給她。
這對君臣一唱一和，是唱的哪出呢？
葉嫵冷冷不語，想來讓楚明鋒最懷念的是那晚她的態度吧。
宋雲將各種肉片、生冷的菜放入熱氣滾滾的鍋裡，蓋上鍋蓋。
見她面有冷色，沈昭不擔心熱臉貼冷板凳，問：“如此吃法，皇貴妃從何處學來的？”
“我曾看過一些介紹西域國家風土人情的書，其中一本書介紹了火鍋，便學了來。”
“臣亦看過不少有關西域國家的書，不知皇貴妃可還記得是哪本書 ？＇99down＇”他追問。
“幾年前看的了，不記得了。”葉嫵淡漠道。
沈昭淡淡一笑，隨即和楚明鋒說起家國大事，不過都是各地的奏報。
宋雲揭開鍋蓋，為陛下夾菜。她百無聊賴，不如自己動手，拿了另一支湯勺撈起肉片和菜放在小碗中，旁若無人地吃。
楚明鋒和沈昭對視一眼，便也開始吃。
接著，他們提起松江府、杭州府和蘇州府的奏報。自元月初十以後，三府接連發生了轟動全城的命案，共有三起，六個死者。命案發生的地點皆是青樓，死者無一例外是青樓豔極一時的妓女和嫖客，被殺的三個嫖客皆為朝廷命官。這三起命案最駭人的是，死者全身並無傷痕，掉在半空中，全身赤*裸，似是自縊身亡，桌上皆有一張泛著冰冷銀光的鬼面具和一朵風乾的薔薇，因此，民間戲稱這三宗命案為“鬼面薔薇”。殺人兇徒聰明絕頂，未曾留下蛛絲馬跡，因此，三府的捕快和知府尚未找到破案的線索。
“陛下，松江府、杭州府和蘇州府均未找到關鍵的破案線索。雖然命案發生在煙花之地，但其中三個死者皆為朝廷命官，如今朝野上下風聲鶴唳、人心惶惶，民間謠言四起。”沈昭憂心道。
“人心惶惶。”楚明鋒冷哼，“若不去花街柳巷尋歡作樂，便不會死得那麼難堪。”
“臣已查過，三個朝廷命官，一為知縣，一為神捕，一為回鄉探親的禮部郎中。此三人為官清廉，並無做過貪贓枉法之事，只是這三人皆有幾個妾侍，還時常去秦樓楚館尋歡。”
“朕再給三府知府一段時日，如若他們還抓不到兇徒，便由你接手。”
沈昭溫潤地笑，點點頭。
楚明鋒飲盡杯中酒，“對了，你追查偷書之人已有一月餘，可有眉目？”
葉嫵心