只是“哼”了一聲，“你莫忘了，蘇子玉如今已是堂堂安西大都護的公子，他與麴家的恩怨知曉的人到底不多。這些西州大姓便算有攀交之心，也不至於有背棄之膽”
裴行儉上下打量了麴崇裕一眼，只見他的臉上雖然還未露出怒色，整個人卻已是寒氣逼人，不由笑著搖頭，“玉郎既然如此篤定，可要與我賭上一賭？”
麴崇裕冷冷的橫了他一眼，與他打賭？這幾年自己吃的虧還不夠多麼？想到裴行儉與人打賭從無落空之時，他心裡不由更是一冷，沉吟半晌才道，“守約，我想明日便發出告示，自十月起，將西州米酒的稅賦加上三倍”
裴行儉挑了挑眉，“喔？我也正有此意，只是，我原是打算著要在你收糧之後再發告示，既然如此，也罷，明日我便擬了文書釋出出去。”他看著麴崇裕笑了起來，“我今日才發現，玉郎你竟然生了一副菩薩心腸。”
麴崇裕臉色頓時更是有些發僵，冷笑道，“不敢與長史相比崇裕愚笨，自是不大通曉如何讓人自尋死路。”
裴行儉依然笑得風輕雲淡，“玉郎過獎，我何嘗有如此心腸？只是這些年裡那些人日子大約過得太順，越發貪得無厭起來，居然想伸手管到我裴某人的內宅之中，若不讓他們吃些教訓，難不成日後還讓家人天天為這些齷齪事情煩心？”
麴崇裕“哼”了一聲，想到後日之事若真如裴行儉所料，心中一時憤怒，一時悵然，一時又覺得解恨，不由久久無語。
…… …… ……
夕陽剛剛沉入西州城外的山巒背後，洛陽坊裡，張府門口的剛剛佈置好的兩棵燈樹便都亮了起來。一丈多高的樹上各掛了六十三個壽字燈籠，燈籠上又畫了若干精緻的山川人物，在漸漸暗下去的暮色裡自是顯得愈來愈燦爛奪目，引得一大群孩童圍著拍手叫好。
守著坊門的幾位門衛，早已各自得了賞錢，眼見夜幕漸濃，不但不曾閉門，還幫著張府的奴僕在坊門口掛起了兩個碩大的壽字燈籠，老遠便能看得一清二楚。待沿著一路燈火走到張府門口，繞過兩棵燈樹，從敞開的大門看進去，更是處處燈燭輝煌，衣冠風流之士來往不絕，端的是好一副盛世富貴景象。
西州城內的住宅不比長安，大的也不過三進，與張家交好的女眷們午間便已登門，早已陸續的告別而去，此時登門祝賀的，多是衣冠之士。西州都督府和幾個縣衙名牌上有的人物幾乎悉數到齊，便是因身體不適或公務纏身實在來不了的，也都各自遣人送上了壽禮。
麴智湛送的檀木佛像、麴崇裕送的六曲三色夾纈屏風和裴行儉送的大幅壽字，都被放在堂屋最顯眼的位置。來客哪個不是知情識趣的，自是先要評點一番這佛像的雕工、夾纈的畫意和壽字的筆鋒，說上一大篇花樣百出的好話，原本便賓客如雲的屋子裡，愈發顯得歡語不絕、人聲鼎沸。
後院上房裡，小祇氏卻是忙忙從裡屋挑簾走了出來，坐在外面的祇氏正伸手在面前的果盤裡挑出了一顆金黃的杏幹，抬頭便看見自己妹子換了一身杏黃色繡銀絲的衣裳，忍不住笑了起來，“女客不都已送走了麼？你穿成這樣給誰看？”
小祇氏擺手嘆道，“還不是要去阿家的院子，張家幾個娘子也都還在那邊陪著，你也知曉，我的這位阿家最喜人穿得華麗富態，先前我那身湖色的衣裳雖是長安的新樣子，她見了卻是不喜的。姊姊要不要隨我過去？”
祇氏淡淡的擺手，“罷了，該說的吉利話適才不都已說過了一遍，如今你們一家子團圓歡聚，我去做什麼？”
小祇氏笑了笑，“姊姊說的哪裡話？誰還會把你當外人？”她心裡也清楚，自打麴都督身子不好，不問政事，麴玉郎對祇家又不假顏色之後，自家姊姊在這些西州女眷間的地位便漸漸有了些微妙的變化。
看著祇氏淡漠的面容，想著她日後的處境，小祇氏頓時心生不忍，轉身吩咐貼身婢子道，“你先去老夫人那邊回一聲，我這邊還有些事，稍後再去。”又給另一個婢子使了個眼色，教她在屋外看著，這才挨著祇氏坐了下來，嘆道，“什麼歡聚，也不過一場虛熱鬧。如今這外面看著喜慶，卻不知要陪進多少錢帛去，明日算賬，且有頭疼的時候。”
祇氏詫異的看了她一眼，“不過是頓壽宴，何至於如此？”
小祇氏略帶譏諷的笑了起來，“姊姊在都督府裡，自然不知曉這外頭的情形，不但張家如此，如今這西州高門都差不太多，外頭看著熱鬧富貴，裡頭卻是越發虛了說起來，託姊姊的福，也就是咱們祇家大約底氣還足一些。”
祇氏默然片刻才道