。譬如這同年、師生、同鄉、姻親；各種關係，如蛛絲般結成網，將人一個個籠住，一旦有事，便有四面八方的關係來支援。平日不用功，急來抱佛腳是不成的，縱旁人礙著一絲半縷的情份伸個手兒，也未必會為你出死力。
又這為官的，籍貫頗為要緊。梁宿廣有提攜後輩之美名，連洪謙也受過他恩惠。然於朝中，他又更樂幫襯同鄉，梁宿是北方人，時朝廷裡為官的竟是北方的居多。南方富庶，多有人有餘力供子弟讀書，南人也盡力想考試做官。江州恰地處偏南，洪謙不免叫人稱一聲“南蠻子”，待朝廷無他事，只恐這南北之爭，也要於政事之下若隱若現了。
是以洪謙雖不喜女樂，卻也叫了賣唱的來陪伴，只為賓主盡歡。雖則中途有個褚夢麟攪局，要換了唱的，倒也算不得掃興。一來褚夢麟陪著笑兒，二也因這於讀書人也算是件雅事，三則是褚夢麟這等脂粉陣裡的英雄，身側的女子如何能差了？洪謙等人也不吃虧兒。
一時賓主盡歡，洪謙便打發褚夢麟的兩個歌女回去，又使程智遞話兒過去，道是請褚官人將大小雅送還家中。褚夢麟應了，又謝洪謙，這才兩下告辭而去。
洪謙回至家中，秀英卻還在等著他，聞他身上脂粉香氣，心裡便開始犯起酸來。又不好與他鬧，她自曉得這等權貴人家，難有隻一心一意守著妻子過活的，便是梁宿那等端正之人，年輕時也好有個妾，留下個庶子。也便是蘇先生那樣人，老老實實與蘇夫人白頭到老。
一面吩咐了小喜叫人打水來與洪謙沐浴更衣，一面試探問洪謙今日做了個甚，心中卻想：怪道我說往慣熟了的酒樓裡掛個賬，他非要帶銀錢去，想是行院裡不好掛賬哩！又暗罵這些舉子，洪謙平日倒老實，因他們一來，便要與女娘廝混！卻又留意著洪謙衣裳，親接了來，將那茄袋兒、袖兒、腰帶等捏一捏，沒覺著有甚個荷包、頭髮、編的同心結、香噴噴的絲帕，心裡才舒坦了。
洪謙因她問：“見著甚人，有甚趣事。”順口兒便將褚夢麟給賣了：“遇著個有趣的人。”如此這般將褚夢麟的諸般事蹟說與秀英，秀英聽了便掩耳朵道：“聽了都髒我的耳朵，只消模樣兒好，管她甚樣人都往房兒裡劃拉！他白披了張人皮哩！要是他娘子頭胎生個姐兒，婢子生了兒子，卻不是日後的禍根？”
洪謙道：“他又不是我兒子，更不是我女婿，我管他這個做甚？只消他旁的事能做好，這人便值得相交一二。”秀英啐道：“那個可不好管，待他犯了風流罪過時，你幫他是不幫？旁的不說，咱家還有個皓哥，你罵他做甚模樣兒？他只拐了一個，可比這姓褚的老實多了。”
洪謙將臉一板道：“他若有褚夢麟的本事，自家將這事平了，隨他拐了誰！”秀英便又算起林家人到京的日子來。洪謙道：“等罷，將林皓密密看嚴了，休叫他惹事。我倒盼那女娘，自家捱不住，跑將出去才好。”秀英心頭一動，又壓了下來。洪謙見著了，問道：“你想說個甚？”秀英道：“我還是與兒子積德罷。逼著輕婦人遠走，總不是件好事。”洪謙冷笑道：“那也不是個好人。”秀英手上不停，將他外衫除了，道：“廚下有醒酒湯，你喝上一碗，且睡罷。”
夫婦兩個連日更無他事，只管等著考試、放榜。
先是秀才試出了，朱珏果中了秀才，雖不是案首，也做個廩生。朱震見狀，便向蘇先生家透個信兒，年內看了吉日，與朱珏、蘇五姐兒辦喜事兒。蘇先生見孫女婿中了秀才，這朱珏也是書院裡讀書，日日在眼皮子底下，雖有些個勳貴子弟的世故，本心倒好，更兼蘇五姐也一年大似一年，便應了。
兩下歡喜，對著曆書，蘇先生順手將清靜擼了來算吉日，定了秋七月裡成婚。
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這頭玉姐聽了訊息，也自歡喜。她心裡實猜著她父親洪謙恐真個便是朱沛，否則何以歸宗之後連宗祠也懶待立？叫逼問得緊了，方勉強立了洪氏的牌位，又止至她祖父輩，更往上便無了。且洪謙管這朱家人管得也多，朱家人竟不惱，也由著他。更可疑者是金哥婚事，想朱珏既已是朱沛之嗣子，何以董氏嫁妝又叫義安侯府收回？正該著叫朱珏掌了才是。
又有玉姐總忘不得頭回叫慈宮召入宮來，兩侯府太夫人不顧年邁，火燒火燎來掠陣。且洪謙回江州數月，居然放心將珍哥寄放霽南侯府。論來蘇先生與家裡才是真個熟，義安侯府才是洪家親家，這兩家哪個不比霽南侯府親近？
各種蛛絲馬跡，玉姐心頭便雪亮。亦知此番朱珏娶親，她更要與他們做