兩個僕婦帶謹惜去後宅見寧太太，謹惜賞了兩個小荷包，分量也不算輕薄，那兩個僕婦只是恭敬謝賞，亦未表現出喜形於色。
看來是經常受打賞的……謹惜試探了一下就知道寧家現在有多風光了，只怕未必把父親這個落魄舉人放在眼裡。
可是寧世伯如此熱心，推舉遠在勳城的父親出來做官卻是為什麼？看來答案在這次宴會就會呼之欲出了……
她不由得挺直了脊背，步子不急不緩。映雪亦打起十二分精神，生怕丟了小姐的臉面。
穿過北面的兩卷屏門，迎面是筒瓦捲棚式的正廳三間，東西抄手遊廊，各有屏門通往跨院。
正廳後隔扇門外是一個窄長的院子，正中有座綠油貼金團壽字木影壁。南牆綠油貼金板牆，下有磚砌的須彌座。後面掩映在綠樹中的五間上房，就是寧太太的臥房。
此時寧太太與女兒馨姐在廳中等候，兩旁邊丫頭僕婦侍列如雁翅。寧太太和馨姐打扮得通身富貴，滿頭珠翠，再不是勳城舊時模樣。
謹惜不禁想到一句詩：朝為田舍郎，暮登天子堂。
只得皇上片言嘉贊便可扶搖九天，難怪天下人皆趨之若鶩……只是這份富貴卻不是那麼容易守住，所謂聖心難測，一個不小心不光自己粉身碎骨，連家人亦受連累。
所以這份鏡花水月的風光不得也罷，謹惜打定主意，只要父親做個小小知縣，遠離權力中心，平平安安的生活便好。
謹惜給寧太太見禮，寧太太微笑拉起謹惜叫著她的小名道：“謹娘不必多禮，幾年不見，出落得越發漂亮了！”
謹惜的目光轉向馨姐，說道：“寧太太過獎了，我看馨姐姐才是越來越漂亮呢。”
只見馨姐穿著一身南京雲紬五彩納紗衫，下面是一條穿花鳳縷金拖泥裙。這身衣服織金納銀，紋彩輝煌，十分耀眼。
其實謹惜前世做端家媳婦時，也見過許多貴婦名媛，真正高門大戶的小姐都是很會打扮的。衣著首飾搭配十分講究，要讓人感覺既高貴典雅又不入俗流，像馨姐裝扮得如此奢華，倒顯得底氣不足。
馨姐也對謹惜微微一拜，笑容淡淡的。一雙眼睛卻有些浮腫，像是哭過了……
侍女端上來三盞點了松子胡桃蜂蜜的鳳髓茶，寧太太先聊了些勳城舊事，果然就把話題引到了蒲嘯原選官的事情上。
說起她家老爺為了幫謹惜的父親選官費了多少事，找到戶部錢侍郎，說盡好話才留了個缺，又怕被其他同僚詬病，擔著多少風險……
謹惜聽了起身恭敬道謝：“若沒有寧世伯，不知要候多久才有缺，讓世伯操心了。”
寧太太扶了扶被滿頭沉甸甸的花翠壓得生疼的脖子，抬起手腕露出一隻翠汪汪的翡翠鐲。笑得滿面春風：“通家之好，應該的！戶部選官我們老爺也會跟文選清吏司打招呼，定不會讓蒲老爺選到那邊窮民刁的縣裡。我家老爺想著把蒲老爺安排在離京城近點的地方，也方便照顧……永平府的撫寧縣倒不錯，以後謹娘要回京城採購時新衣料只要三五天就回來了，比南邊強！”
永平府？那與北方屯軍之處相鄰……
謹惜一愣：只怕在外書房寧世伯也會跟父親提起，她當然不會貿然贊同或反對，還要等回去跟父親商議。
謹惜不接寧太太的話，轉而看向有些心不在焉的馨姐：“馨姐姐今年已到及笄了吧？只怕在寧伯母膝邊承歡的時間越來越少了，若是有了好訊息可不能瞞我！”
馨姐臉上並沒有羞赧，而是閃過一慍怒，被謹惜看在眼中。
寧太太忙道：“還沒有人家呢，雖然也有幾家前來說媒，都不太適合。”
謹惜從袖中拿出一隻精緻的小盒，走到馨姐面前遞與她，說：“不知父親選官會去哪裡，謹娘先提前把添妝送給馨姐姐，姐姐別笑話儉薄！”
謹惜故意如此說，就是向寧太太暗示寧世伯的安排不一定被採納。
正文 21贗品
寧太太剛要開口，只見馨姐已開啟了盒子。
一塊鴿子蛋大小的綠寶石靜靜臥在紅絨面上，折射出極為璀璨的光芒。
馨姐驚訝的抬起頭，連寧太太都狐疑地盯著謹惜……這丫頭好大的手筆！
其實若論起來綠寶石並不是稀罕之物，不過如今在各地卻都緊俏。原因是：前朝乃蒙兀人所建立的，那時蒙兀人不僅佔領了中原富庶之地，亦打到西域極遙遠的地方，連黑衣大食都歸於囊中。
許多信奉伊斯蘭教的異族紛紛湧入中原漢地做生意，自