發現嚴氏也伏在桌上睡著，她這才心下稍安。也難怪，這陣子嚴氏忙得腳不沾地，終於出殯了，人也彷彿一下子鬆弛了下來。
她忙推醒嚴氏，說道：“夫人，天色不早，我們回府吧。”
嚴氏抬起頭，睡眼惺忪，只是面色卻蒼白如雪。
褚荇百日過後，就到了深秋，內宅婦人們都換上小毛衣服，八姨娘獨得了華老夫人賞賜的“一斗珠”皮夾襖。
原來那“一斗珠”是把懷胎的母羊殺了，取其腹中羔皮製成，因毛卷如一粒粒珠子，故又名珍珠毛或一斛珠。
八姨娘身穿潔白的小皮襖，配著藍底桃榴佛手錦緞的羊皮金滾邊裙子，頭戴海獺臥兔兒，雖然一身孝服卻更顯得面如滿月，舒心愜意。
而操辦完喪事後嚴氏愈加沉默，只在正房唸經理佛，家事完全不管。華老夫人見她不用自己“逼宮”便主動交出權力，也不為難她。名義上自己管事，實際都交與八姨娘。
這日正趕上華老夫人六十整壽，原本老夫人因痛失愛子，是不準備辦的。可最近身子越發不好，八姨娘和孝彰親侍榻前，勸說要操辦一場給老夫人添壽沖喜。
八姨娘的意思是不大辦，只叫本家幾房親眷前來熱鬧熱鬧罷了。想必是為了炫耀一下她現在的風光，讓眾人都知道誰才是二房未來真正的主子。
八姨娘吩咐下人把壽堂布置得花團錦簇，因在孝中，桌圍瓶插皆用雅色，唯有正中緙絲大幅繡著百蝠捧壽的金色大壽字是鮮紅羽緞的。
桌上擺著面蒸的大壽桃，桃尖染著紅豔豔的顏色，正中一張太師椅上鋪陳著紅地緙絲雲蟒寶相紋椅披，綠綿緞鑲嵌貂鼠椅座，地上氍毹鋪地，說不盡的富貴華麗。
不一時禇家三房的親眷都到齊了，散席開宴，隔著圍屏是禇家男子席面。外面高搭戲臺，唱著慶壽戲文。八姨娘親扶著華老夫人上坐，叫孝彰上前給祖母磕頭。
孝彰剛剛跪下，卻突然有人打斷：“且慢，先不要磕頭，我有話說”
眾人不由望去，只見嚴氏一身重孝飄然而入。這身縞素在花團錦簇的壽堂中顯得格外刺目。華老夫人不由得挺起身子，如臨大敵一般。
華老夫人的目光掃視四周卻沒有看到方媽**身影，心中極其不悅：方家的幹什麼去了，竟然把她放出來了？
嚴氏站在門口，目光卻望向屏風隔絕的男賓主席，朗聲說道：“侄媳有事請問長房大伯，您是褚家族長，若有將外姓之子冒充褚家子弟者，可否承嗣宗族家產？”
褚詢目光一凜，正色道：“自然不可就算無子過繼也只能從褚家三房中選一個子弟，斷沒有外姓繼承家業之說，更何況還是冒充。”
嚴氏跪倒在階下，大聲說道：“妾身請族長並各位禇家至親做主，八姨娘所生之子並非故夫禇荇血脈”
此言一出整個壽堂頓時寂靜無聲，連臺上唱戲的都停下了鑼鼓。
八姨娘滿面通紅，恨不得上前殺了嚴氏：“你這個賤人，得了失心瘋竟然含血噴人，誣陷我們母子，我跟你拼了……”
褚詢見場面混亂，皺著眉指揮僕婦把兩人分開。又遣了戲子出去——這樣的醜事被這些走村串屯的人看了難免到處宣揚
禇詢方問道：“嚴氏，你可有證據？”
“自然有，證人就在門外。”嚴氏說道。
禇詢派人去門外果然接進來三個人，一個是穿著襤褸的年青男子，雖然一身舊衣卻容貌清俊；另一個是個打扮花俏的老虔婆，最後一位是個搖鈴串街的江湖遊醫。
八姨娘見那兩人不由得變了顏色，只覺得腿一軟差點坐在地上。
嚴氏冷酷的目光捕捉到八姨娘仲然變色的表情，不由得冷冷一笑：“你們幾位都過來跟老相識敘敘舊吧”
原來那個老虔婆是曾是八姨的“媽媽”，而那個面容清俊的落破男子則是她的相好。
八姨娘原名筠仙，是倚雲班的貼旦。而那個男子原來也是個富家公子，姓沈名浩，父母雙亡。自從遇到筠仙便一見鍾情，筠仙跟他好了三四年，兩人海誓山盟，沈公子為她傾盡萬貫家財。他就如同吃了迷魂湯般，寧可休了正妻也要娶筠仙回家，老虔婆當然不能輕易鬆口，便叫他拿一千兩銀子給筠仙贖身。這沈浩急忙回家賣房賣地湊銀子，不想這時褚荇卻巧遇筠仙。一見之下驚為天人，依仗豪勢立壓虔婆寫了賣身文契，抬回府中做了第八房小妾。八個月後生下兒子孝彰。
老虔婆開口就罵：“你這沒良心的冤家，明明懷著別人的種進了褚家，硬裝成褚五爺的兒子，還說什