箸。往常陳瀾陪著江氏吃飯，往往都是沒那麼多規矩，歡聲笑語不斷，有時候甚至還更失態地當場嗆著。只現如今這頓飯吃下來，卻是鴉雀無聲，屋子裡安靜得彷彿連一根針掉在地上都能聽見。
陳瀾之前就已經餓了，因而生怕江大太太一言不合又玩什麼讓人吃不消的戲碼，因而她這回索性填飽了肚子才說正事。此時大約有八分飽，她就放下了筷子，接過雪白的帕子擦了擦嘴，又再次淨手漱了口，隨即才抬起頭來看著江大太太。
“這兒讓她們留著收拾，大太太陪我走走，就算是消食吧。”
江大太太自然滿口應了，出屋子的時候，她有意回頭瞧了瞧，見那邊幾個人都在忙活，竟是沒一個人跟出來，她暗自覺得鬆了一口氣。不管怎麼說，待會的那一幕越少人看見越少，若不是事情到了這個份上，她又何必如此？
這萬泉山莊原本就並沒有蓄養太多婢僕，如今後院住著女眷，閒雜人等自然是一個都看不見。離開那水榭一箭之地，剛剛透過了一條狹窄的林中小徑，見是四周幾乎再不曾有人，眼前又是一塊開闊的空地，江大太太一下子就停住了腳步。
“縣主，小婦人今次前來，是為了一件至關緊要的大事。”
陳瀾覺察到江大太太的腳步有異，就已經停了下來，此時轉身之後，見江大太太突然改了稱呼，她就頷首問道：“但說無妨。”
“海寧縣主初來江南，想來也知道江家的情形。江南雖是田地肥沃，但土地的數目畢竟是有限的，所以，頭面人家除了至少要有數千畝的田地之外，往往佔著一宗生意。我那公公去世得早，偏我家老爺在經濟人情上頭又呆了些，因而就是三老太爺代了族長，這一代就是幾十年……家裡原本是主營棉花和織布，可由於三老太爺覺得絲織利大，就一力和另一家聯了姻，之後又是入股了海貿的生意。其實說是海貿，只不過咱們在江南一地收瓷器茶葉等等各種貨，加價兩成賣給一個船隊，然後他們把香料、玻璃鏡子、倭刀、織機……還有其他等等東西以低於市價兩成的價錢給咱們。”
說到這裡，江大太太不由自主地絞了兩下手中的帕子，臉色有些發白：“聽著也就是這普普通通的營生，但我們賺的遠遠比他們來得多，畢竟玻璃鏡子這樣的東西賣得多，也就不值錢了，而且我們甚至不用備船出海，可謂是風險全無。可是，他們也有條件，那就是讓江家出面，在官府給他們的人辦戶籍，這麼些年下來，約摸從江蘇、浙江到福建，總共總有好幾百人。不但是我們江家，據說江南各地，有不少人家都在做這營生。”
此時此刻，陳瀾終於悚然而驚。無論是盛世還是亂世，只聽說過有千方百計從戶籍上除去自己的名字，從而逃避丁口稅和徭役的隱戶，卻很少有這樣悄悄把戶籍落下來的。而且如果是照江大太太這話，不止是三兩人，而是成百上千，那麼問題就更大了。這還是眼下幾十年，之前呢，之前就一直不曾有過這樣的勾當？
“還有……”江大太太彷彿是語不驚人死不休，又壓低了聲音說，“三老太爺向來剛愎，雖說我和老爺是長房，很多事情他卻壓根不讓我們經手。我也是在他一次醉倒了之後才聽說，這朝鮮、倭國、琉球……乃至於南洋的呂宋等等，不少都在這百多年來改朝換代。太宗爺在世原本要造船下東洋西洋南洋曉諭的，可後來禍起蕭牆，所以就擱了下來。後來這些小國都是時時進貢日日恭順，所以朝廷也就不追究了。聽說那些換了的土王國王，根子上都是咱們漢人，只是如今有的用了那邊的姓氏，有的還沒改。”
陳瀾此前已經有了大略的猜測。然而，當真正確定這是事實的時候，她一時竟是失語了。
林長輝和沐桓這兩個前輩終究是自相殘殺，最後誰都沒有好下場，她原以為這個時代比起歷史上的明朝，僅僅是邊防鞏固海貿暢通，並沒有什麼太大的領先之處，卻沒有想到，早有一批先人在背井離鄉之後，完成了後世許多人星星念念惦記著的殖民。而現如今，這些人紮根已深氣候已成，一批批把人潛回了中原，謀劃的應該便是另一種以農村包圍城市了……幸好，最關鍵的火器並沒有失傳，幸好楚朝的軍隊也還算強力，可是，難道真的要自己人打自己人？
“縣主，縣主？”
儘管腦海中轉著千萬思量，但陳瀾還是在聽到這聲音的第一時間驚覺了過來。當著江大太太的面，她不能露出太多的異色，只是用恰到好處的方式表達了自己的驚訝，同時謹慎地表示，這些事情她不能盡信，還得派人印證了才行。見江大太太絲毫不在意這個，她越發確信這些話應該有八九成可信