淑嘉哀嘆一聲，他們都出去玩兒了，留下她在家裡看家。兒子只是掛心，丈夫……還要擔心他出去亂搞。南巡定在九月裡，去熱河避暑的行期卻是六月，她小兒子剛百日沒多久，需要仔細照顧呢。
胤礽看她不太樂意的樣子，大發慈悲地宣佈了好訊息：“汗阿瑪的意思，咱們一家都去。”
淑嘉簡直不敢相信自己的耳朵：“真的？”
胤礽點頭。
有了這麼個好訊息，淑嘉收拾起行李來也就更歡快，等到四月十六她生日的時候，臉上的笑影就更重了——華善之喪已過百日，她孃家可以來人了。
石家這回來的女眷比往年多了一個：石文焯的妻子，太子妃的嬸母。
這個嬸母當年是落選秀女，不是因為自身條件不夠好，只是因為當年三藩之亂各種悲劇，生生把年齡給拖過了期。
南方水土挺養人，跟著石文焯外放這麼些年，先是松江府後是蘇州，嬸母看起來比實際年齡還要年輕不少。細白的面板，眼角只稍稍有兩道魚尾紋，在巧妙的化妝之下，淡得幾乎看不見，說話也是細聲細氣的，語速倒是稍有點快。
西魯特氏作了介紹之後，嬸母就大大方方地給侄女請安。
淑嘉連連叫起，紅袖上前扶了她起來，這位嬸母是見過紅袖的，聽紅袖口稱：“二太太。”她就笑道：“有勞姑姑啦。”按規矩坐好了，方含笑禮貌地看著這個從沒見過面的侄女。
淑嘉今天穿著一身吉服，雍容端莊，石文焯之妻卻從她的眼角唇邊看到一點柔和活潑，心裡暗道，就是這樣了，女人太死板了也不好呢。瞥眼看看另外三個侄女，比較了一下，大侄女和三侄女都是庶出，因而不自覺地帶了一些柔和，倒是小侄女，端得有點高了，這樣不太好呢。
正胡思亂想間，西魯特氏說話了，石文焯之妻眨眨眼，分了一半眼神給嫂子。
石家人來得是最早的，正有時間說私房話。西魯特氏介紹了家裡的情況：“三丫頭、四丫頭針線規矩都還能看，明禧小兄弟幾個也開始讀書識字了，家裡男人正得閒，恰可多教導教導他們呢，”指著弟媳，“他們家兩個孩子生得可是俊呢。”
淑嘉聽紅袖說過，石文焯回來是全家一起打包的，除了老婆、小老婆，還有兩個兒子，一個叫石禮圖、一個叫石禮哈。此時卻再問了一回：“只恨我沒見著呢，嬸子，這兩個兄弟如今都多大了？”
有共同感興趣的話題，時間就過得很快，淑嘉大致瞭解了兩個堂弟的情況，正問：“入了官學沒有？”
石文焯之妻答道：“大老爺已與咱們正白旗的官學打了招呼，已入學一個月了。”孩子入官學倒不全是為了學東西，還有打下人際關係等等，這一點很令石文焯夫婦滿意。
淑嘉又命把兒子們都叫了來，連弘晰也一視同人地來了，襁褓中的五阿哥是西魯特氏等人沒見過的，又仔細圍觀了一回。
吳明理此時進來道：“主子，寧壽宮打發人來了。”
接著就是路近的各宮主位再次遣人問侯，然後是地位顯得低的命婦，這個低，乃是因為與後續過來的福晉們相比。新任的簡親王福晉也到了，她與淑嘉倒是很熟了，見了淑惠姐妹，也拉著手叫“妹妹”。
石家兩個小姑娘又被圍觀了一回，大家都對四姑娘淑惠誇得更多些，淑惠也很是從容。淑嘉倒覺得，從客觀的角度上來說三妹妹更容易讓人親近一點，因為她比較鮮活。
新任的大福晉張佳氏算是圍觀的人裡話比較少的，她漸漸融入了福晉的圈子，仍在適應中。圈子高階了，進入的人就越發小心翼翼，“不肯多說一句話、多走一步路，唯恐叫人小瞧了去”。
記著八福晉說的：“有氣度。”三福晉誇的：“大方。”大福晉把這些當成常用語，預備以後夸人的時候可以用，免得語言上露出與大家不一致。
淑嘉道：“你們先別這麼誇她們，小小年紀，誇得多了會承不起。”
八福晉道：“二嫂這是太自謙了，真要是不好的，我們才懶得理會呢。”
淑嘉笑笑：“入席罷。”
席上也很和樂，互相吹捧兩句、八卦兩句，然後談談衣服首飾……直到壽宴結束。
胤礽是掐著點兒過來的，客人走得差不多了，就石家女眷還留著的時候。姐夫進來了，大姨子小姨子退散、溫都氏、覺羅氏兩個佈景板也避開。胤礽溫言問候了岳母：“您似是清減了，還請強餐飯、放寬心。”
西魯特氏答道：“謝太子關心。”
胤礽