紀沉魚雖然是千里馬，她的騎術不敢太快，發揮千里馬的騎術到極致。韋明德是良馬一匹，他騎術驚人，一天一夜沒有睡，及時追上紀沉魚。
他一進城門，先直穿長街，到了對面的城門口，見地上並無蹄印。從對面的城門口，一處一處尋過來。
少年本著擔心、憂慮，盡心地不放過每一處。他沒有想到的是，紀沉魚沒有從對面城門走，她沿著剛才進來的城門出城，往回趕了趕。
城門幾乎就要關上，守城的人還笑：“晚一步，你就出不了城。”紀沉魚對他們點頭，打馬急奔而走。
這個時候，杜莽客加上第三遍熱水，韋明德正在檢視蹄印，自言自語：“咦，怪了，剛才就在這裡？”
再就沒有了腳印。
被布包上了。
他猛地想到什麼，遠望城門，見最後一聲鼓聲響起，城門已關。上馬急急兩邊城門又看了一回，守城門的兵回去，腳印雜亂，他也勉強分辨出來，並沒有出城，這才鬆了一口氣。今夜不睡，肯定能找出來。
紀側妃一個女流，在兩邊城門關閉的城裡，插翅難飛。
他再回原地，忽地聽到亂亂的聲音。幾個人在後面叫喊：“客官，你哪裡去？”一個滿臉鬍子的瘋子大哭小叫的跑出來：“老婆，你在哪裡？”
韋明德正伏在地上看腳印，手往前伸出去，險些被杜莽客踩在腳下！
紀沉魚在城外找到一處村莊，這是白天她路上見過的一家。當時，中年婦人笑容滿面，一個漢子對著一對孩子笑。
看上去，是其樂融融的一家。
陽光似的笑容，讓人打心裡就快樂，也讓人放心。
敲開門，是中年婦人應門，還是那一臉的笑，聽過紀沉魚的理由：“一時錯過宿頭，求借一夜安歇。”馬上請她進去，並且不願意收銀子：“家裡只有一間柴房空著，堆柴草的，亂著呢，也舊，不過還可以進得去你的馬，你不嫌棄，就住一夜。”
紀沉魚求之不得，冬天寒夜，有柴草房，其實暖和。
果然不小，果然很亂，不過馬和人是呆得下。中年婦人陪笑：“這裡怕失火，出來吃飯吧，油燈不能點，家裡還有幾個饅頭，給你燒點兒熱水，也能一飽。”
“有饅頭就好，熱水倒不必了。”紀沉魚也體諒他們，不求點燈，只求一飽。包裡的點心包得足夠，不過硬邦邦的，只怕還不如干饅頭。
等熱水的時候，紀沉魚才檢查到馬蹄下的布全踏破，明天一早就得走，不然韋明德只怕鼻子聞一聞，就能跟過來。
重新再換上布，包得厚厚的幾乎行路無聲。婦人請她過去吃熱水饅頭，又給馬備下草料。吃的時候，紀沉魚和婦人打聽南亭渡口：“我要去坐船，前幾天聽說有許王殿下在，只怕船不好做？”
“殿下昨天就走了，我們當家的原是碼頭上幹活的人，冬天地裡沒活，去碼頭上幫閒工。殿下住在驛站裡，說閒人不許靠近，我們當家的就回來，今天一早有人喊他，說殿下走了，這不，他下午才走。”可巧，婦人知道得很清楚。
紀沉魚大喜，殿下走了？嗯，他是不敢耽誤的人，他的那個公主，現在還要頂在頭上。那韋明德，是了，殿下丟了女人，不好意思說，只派他暗暗追來，只怕還有別人，不得不防。
婦人話多，還有絮叨：“你一個姑娘家，扮成男人也不能趕夜路，”紀沉魚心才一緊，注意到自己太累，沒有扮男聲。
油燈照在她的警惕上，婦人笑了：“姑娘你不要怕，我們這個村裡沒有歹人，要不是看出來你是個姑娘，我怎麼會晚上放你進家。”
這倒也是，紀沉魚釋然。前幾天還是朱閣玉盞，今天草屋幹饃。既然選中這條路，總要承擔一些風險。
她擺出來感激涕零，心中警惕不減。
婦人在油燈下縫補衣服，手中針在頭油上抿抿，話還繼續：“要過年了，你是探親吧？最近亂呢，殿下來，又殺了官兒，又選了美人，這北邊的絕茲，南邊的瀧州官兒，全被殺了。又殺強盜，那血，嘖嘖，都說染紅江水。你還敢去坐船？”
“實不相瞞，我是往渡口去會合家人，我兄長我家的家人都在那裡。”紀沉魚虛晃一句，並沒有吐露實話。但是她很好奇：“殿下選的哪一家美人，絕茲城裡我有姑母在，說出來我興許認識。”
殺人選美的訊息，總是傳得特別快。婦人馬上回答出來：“孫家的二姑娘，生得好呢，我過年在孫家幫工，今年又要去了，這孫家的女兒成了王妃，是什麼妃來者，孫家要