不慎落至紙上，嚇得急忙跪下磕頭，抖如篩糠。
周德福嘆了口氣，揮揮手讓那太監出去了，又親自拿了名冊遞給楚澈，楚澈接過一看，隨手翻了幾頁，幾行字落入眼簾：
“上京於斯書院許慎言鄒墨行司徒魚非”
他不由暗忖：於斯書院書香鼎盛，他曾翻閱過書院中幾名士子的策論，這三人在書院中不過中流之才罷了，還記得上次去書院時，白希對此次恩科信心滿滿，說是全院應考，怎麼卻只這三人交了考卷？心中大疑，又道：“將此次參加恩科的北地考生的卷子通通抽出來，朕要親自看過！”
梁幼白在御書房旁的一個耳房等了半日，才見有太監來說，說是皇上怒氣稍減，此刻正在批閱“奏章”，應是無礙了，宮門將要落鎖，梁太醫可以先行回太醫署去了。
梁幼白出了宮門，忍不住回頭望了一眼，權衡許久，還是往那天寧巷去了。
梁幼白前腳剛走，淑妃便急急到了御書房，說是要求見楚澈。
楚澈心知她是為何事而來，本想一拒了之，細想了想，那夏孺廷兢兢業業，兩袖清風，又是個剛正不阿的，此次科舉出了問題，雖說他難辭其咎，卻難保不是有人故意搗亂，將他拉下了水，便回絕了她，說是國事繁忙，不便相見，不過晚膳擺在她處了。
“淑妃，你這是在做什麼？”
楚澈才一步入殿門，便見淑妃彎著腰，著一水藍箭袖對襟襦裙，在梨樹底下挖著什麼。
淑妃回頭柔柔一笑，眼中帶了一絲傷意，揮揮手屏退了左右，道：“皇上且再等等。”
又過了一會兒，淑妃才小心翼翼地抬出一個罈子，拍去上面的泥，道：“這是皇上去歲賞下的梨花春，妾初嘗時覺得清涼爽口，一時心起，便將它埋在了梨樹下，今日方才記起。”
楚澈不覺莞爾：“這梨花春並非由梨花釀成，是應州府進貢地，由龍泉聖水釀成，傳說酒成之時正值春光明媚、梨花盛開，便由一位皇后信筆提了梨花春這個名。”
淑妃面上不由訕訕：“妾不通於美酒一道，讓皇上見笑了。”
“不礙的，朕聽說夏卿三杯既醉，上回不過賜了他一杯竹葉青，便險些砸了上京府，你是他女兒，不知曉也是情理之中地。”
淑妃楞了一楞，方才還在想要如何提起這話頭，卻不料竟是楚澈先開了頭：“皇上……”
“進屋去談吧。”
入了座，淑妃親自端上一杯君山銀針，退至一旁，猶豫著是否要開口，周德福自然是看了出來，行了個禮道：“奴才下去傳膳。”
淑妃感激地笑了笑，道：“不必勞煩公公，御膳房那些個花樣，公公還不知麼？我已叫小廚房預備下了，只勞煩公公替我看看有沒有什麼不妥的。”
“還是娘娘想的周全，那奴才便下去了。”周德福退了出去，順手帶上了門。
“皇上，”淑妃跪下，還未開口，卻又被楚澈打斷。
“朕知道你想說什麼，夏卿的品性朕一向清楚，你不必多慮，起來吧。”
“臣妾斗膽，若是再出一本密帳，皇上可還能力保父親？”淑妃深深伏了下去。
楚澈皺眉，不覺有些惱怒，“此事由朕親自調查，怎地，你懷疑朕的能力？”
“妾不敢，只是，若是再有證據呈上，皇上是信還是不信？”淑妃也不起身，執意問了下去。
楚澈微嘆：“你不必擔心，朕自有分寸，定不會冤枉清白之人的。”
“若是御史齊齊上奏，定要皇上嚴懲呢？”
“淑妃！你既然已知曉此事，想來也知道母后當日說過些什麼吧？”
“皇上，妾只求，只求皇上能以辦事不力之名免了父親，賜他歸田。”
“夏卿乃是朝之棟樑，怎可如此兒戲？”楚澈不免有些怒意。
“皇上，爹他一直心繫朝堂，只是……只是，卻不諳為官之道，求皇上憐憫臣妾，放爹歸田吧，妾知道，皇上是想用爹牽制將相，只是爹爹他現在勢單力薄，定不敵將相兩黨，俗話說，盛極必衰，皇上何不先韜光養晦呢？爹爹在野時，開辦書院，廣收桃李，與其讓爹在朝堂上與他們苦苦相爭，還不若放爹回鄉，爹爹的長處在於教育一道，而非朝鬥之事。皇上何不用爹爹之長攻對方之短呢？到時，書生年少，意氣頗盛，如今朝中世家當權，盤根錯節，皇上何不培養自己的清流，掃清朝堂？”
誠然，夏孺廷在民間頗負盛名，各家書院求知而不得，若是能用夏孺廷四處講學，廣收弟子，對楚澈亦是