一邊說著，林尚宮和楊女史就要起身帶人出去，卻聽到一聲斷喝：“站住！”
兩人腳步一頓。
“你們認為本宮剛才的話意，是嫌棄這些宮女長得太過美貌，唯恐她們妖媚惑主，分了寵愛嗎？”武媚娘嘴角勾起，她站起身來，一直走到兩人面前，才停住身形，笑吟吟地問道，“你們覺得本宮老了嗎？”
兩人大驚，連忙回稟道：“娘娘風華正茂，國色天香。”
“既然如此，為何要把漂亮的宮女帶走？莫非你覺得她們的魅力足以動搖本宮在皇上心中的地位嗎？”
林尚宮連忙搖頭，“奴婢不是這個意思。”
武媚娘笑起來，帶著說不出的凌厲與嫵媚，“本宮告訴你，一個女人要留住一個男人的真心，從來不是靠容貌。色衰愛弛的故事永遠不會發生在本宮身上，就像你那一套生存法則適用在每一個後宮女人身上，卻不適用在本宮身上一樣。你明白嗎？”
兩人連連點頭應是，“奴婢明白了。”
武媚娘盯著林尚宮，沉聲道：“本宮知道你很會揣摩主子的心思，可是揣摩過了頭就不好了。”
林尚宮身形顫抖，不敢言語。
武媚娘輕嘆一聲，“本宮也知道，執掌尚宮局是件很辛苦的事，倘若你什麼時候想休息了，就說一聲。其實到了你這個年紀，也該享享清福了。”
林尚宮卻沒有回答，殿內陷入一片詭異的靜謐。片刻之後，正當林尚宮感覺自己要支撐不住的時候，一個意外的聲響打破了寂靜。
哐啷！是帷後的小宮女，不知何故捧著的香爐跌在了地上。
武媚娘猛地轉過頭去。凜冽的目光讓小宮女魂飛魄散，連忙跪下來磕頭如搗蒜，“娘娘，奴婢不是有心的，是……是這香爐實在太燙了……求娘娘饒命，娘娘饒命啊……”
武媚娘緩緩走上前，彎腰撿起了香爐，“燙嗎？本宮怎麼不覺得？以前本宮伺候太宗皇帝的時候，手裡握的可比這個燙多了。”柔和的聲音帶著讓人膽戰心驚的寒意。
“其實犯個小錯是無可厚非的，本宮從來不是容不下錯誤的人，可是犯了錯誤還推卸責任就不應該了。來人哪，拉出去杖責二十。”
伴著揚起的尾音，外面候命的內監立刻衝進來，將地上的小宮女拖了出去。
淒厲的求饒聲迴盪一路，“娘娘饒命，娘娘饒命……”
殿中眾人連大氣也不敢喘一聲。
武媚娘看了眾人一眼，輕輕一笑，“你們明白本宮的脾氣了？”
林尚宮帶著一眾小宮女垂手肅然，“是。”
武媚娘嘆了口氣，略帶疲憊的語氣沉聲道：“那就退下吧。”
“奴婢告退。”一直走出甘露殿範圍，林尚宮才有機會抬手拭去額頭上的汗。涼風吹過，她打了個哆嗦，“大人，您無事吧？”楊女史低聲關切道。
林尚宮搖搖頭，“沒事。”只是身上的冷汗隨風而去，心中的冷汗卻怎麼也消抹不去。
一朝天子一朝臣啊，想要繼續在這個後宮裡立足，也許她必須想別的法子了。
在膳堂用過晚膳，心兒和離若結伴回了房間。
“少了二十個人，真是一下子寬敞了不少啊。”離若躺到床上，感嘆道，“過些日子只怕走得更多了。”
“應該不會，只要不被分派到各位娘娘那裡當差，我們還是住在這裡的。”心兒搖頭道，現在的後宮只有武昭儀那邊缺人，她們這些剩下的宮女，多半都是要分派到各司工作。
“心兒，你將來希望進哪一處工作呢？”離若問道，說罷，不等她回答，又自言自語道，“我嘛，希望能進一個賺錢多，又有空閒的地方。”
“你倒是想得美。”心兒忍不住打趣她。
似乎也知道自己的想法太天真，離若嘆了一口氣，目光落在心兒床頭的觀音繡像上，突然好奇地問道：“心兒，你母親的這一身本事，你就沒學會嗎？”
“沒有。”心兒心神一顫，“怎麼會忽然問起這個？”
“這幾天我聽她們說起，才知道墨繡這門手藝很稀奇呢，連宮裡都沒有多少人擅長。之前曾有宮女，憑著這門手藝，聽說很得主子的賞識。那是好多年前了，是叫作什麼來著？”
“可惜啊，我並不會這個。”心兒搖搖頭，一邊狀似隨意地問道，“是誰說起來的？”
“是在膳堂見過幾面的司膳房的副掌司，艾錦蓮。她好像對這個很有興趣，一直追問我，還說要找機會來看看呢。”離若順口說道，