師教誨！”眾人叩拜。
“好了，臨別之際，大家好好彼此告別吧！”郭夫子朝眾人揮揮手，而後輕咳了幾聲，蘇沁雪心頭一緊，扶住他道：“老爺，看孩子們如此尊師重道，您也該放心了，中秋剛過，天氣愈發涼了，外頭風大，我還是扶您進屋吧。”
夫子點了點頭，隨蘇沁雪回了屋，此時，夫子又咳了兩聲，這回比在外頭還要嚴重，蘇沁雪皺起眉頭，將懷裡的絲絹遞給郭載賢，郭載賢接過絲絹捂住嘴一陣狂咳，未幾，稍有好轉，他才把絲絹放下，蘇沁雪揪著心，待看到雪白的絲絹上那觸目驚心的一抹紅後，更為悲慟，這是第幾回了，老爺咯血的日子已不是一天兩天了，這兩年，她一直看在眼裡，也從方大夫那裡多方查證，老爺患的是癆病，即使壯如青年也無藥可醫，更別說年近五十的郭夫子了。
古人云：人到五十知天命。郭載賢早知自己命數已盡，只是放著續絃和兩個閨女，他心中仍有不捨。
而為了不讓小凌寒擔憂，他和蘇沁雪都對她做了隱瞞，只說是勞累所致，而夫子也曾答應，送走這一批學子之後，書院再不招人。
夫子咳了一陣，又輕輕呷了口茶，這人年紀大了就不中用，況且病體欠佳，茶盞在他手中顫顫巍巍，蘇沁雪實在不忍心再看下去，哽咽道：“老爺……”
郭載賢眼波平淡，又將茶盞放回桌上，嘆道：“也許這就是命，該來的總會來的。當年鳳兒下嫁於我，已是上蒼對我的厚愛，可命運弄人，她在生下寒兒之後的兩年終是離開了我。”許是屋裡的燈火不夠明亮，昏暗中，似乎可以看到他眼中一抹黯然，蘇沁雪明白，即使他的前妻已去世十多年，可他心裡依舊放不下她。而自己，也不奢求得到一絲絲他的情意，舉案齊眉，相敬如賓，這樣默默地陪在他身邊未嘗不是一件好事。
“雪兒，這些年委屈你了。”郭載賢猝不及防地拉起她的手，握在自己手中，輕輕摩挲著，不似當年那般細滑。
多少年了，到底有多少年了，他有多少年沒牽過自己的手了？這一刻，雖知是對她的憐惜，可她心裡始終是激動的，甚至還有一些悲傷。
“身為家裡的女主人，這些都是我應該做的。”她輕輕拍了拍他的手背，從中抽出。郭載賢愣了一瞬，又道：“這個家，以後就靠你了。”
雖不願接受他即將離去的事實，可他們根本無法改變命數，蘇沁雪眼裡噙著淚，遲疑地點了點頭。
“珍珠的身子骨自小就弱，兩年前便已聽方大夫說她挨不過一個春秋，可還是發生了奇蹟，雖言如此，你以後還是多悠著點，我看她這些年與莫秦煜那小子走得近，許是有了希望，若是對方有意來提親，你就別再阻擾了。”
“老爺，您別說了，我都知道。”蘇沁雪的聲音已近哽咽，這一字一句之中，無不像是在交代遺言。
“我還不是擔心兩個孩子，自兩年前被你撞破莫秦煜送珍珠回家，便被你諸多阻擾，我知道你是怕珍珠嫁入那樣的家庭受到欺負，我又何嘗沒有這樣想過？不過，如果因為這樣而傷了母女和氣，你這又是何苦呢？”郭載賢瞧她不回話，頓了頓又道：“我看他提早回京，定是和他爹說親事去了，這小子曾經對我提過此事，說假以時日功成名就定會上門提親，我瞧他平日雖傲氣，可做起事來還是有模有樣，珍珠嫁給他未嘗不可。”
“老爺，您說了這麼多全都是為珍珠著想，那寒兒呢？”
郭載賢一怔，不是他刻意忽略親生女兒，只是這丫頭越長越像她娘，而且比她娘還要美上幾分，如果不是扮成男子外出，想必又要鬧得滿城風雨。
“眼看還有一個多月就是寒兒的生辰，離及笄之日也就不遠了，像別的人家早已說了親事，可是寒兒她……我知道老爺在擔心寒兒出生之時那個江湖術士說的話，可這些年，我們該做的都做了，難道真要寒兒孤獨終老嗎？”
寒冬所生，陰氣甚重，梅花橫生，魅之所惑。孽，一切都是孽。事隔多年，郭載賢不由得想起當年那個僅有一面之緣的江湖術士，無論是他妖言惑眾，還有一語成讖，若不能找到這世上至陽之人來化解，他不會冒險讓自己的女兒嫁給任何人。
“這幾年上門提親的人不計其數，可這生辰八字沒一個適合的，難道真要像那術士所說，找不到至陽之人就要困著寒兒一輩子嗎？”
“那也沒有辦法，如不按照那人所說的去做，只怕適得其反。”蘇沁雪忽然想起多年前所做的錯事，不禁慚愧地低下了頭，郭載賢心知提到了不該提之事，立刻封嘴，致歉道：“對不起，我答應過你不