絲狀的水氣升騰，衣服轉眼變得乾爽。然後，他伸手入懷，取出一根鄒巴巴的菸草，手指一撮點燃了，深吸了一口。
噴出一口煙，佈滿刀疤的臉上寫滿了滿足。
“湯森·奎爾薩，有趣，實在是有趣。”他發出由衷卻沙啞的笑聲，然後抬起頭來，無限感慨地說：“少爺啊，我終於為你找到新玩伴了！”
“不過這次，你可不能兩三下就玩死他啊。”
菸草的紅點熄滅了，山坳再次陷於黑暗。
湯森當然不知道自己被人給惦記上了，但就算知道也顧不上，因為他現在特別忙。山坳之戰的第三天，他已經跟接應自己的人會和了，順便被最新情報弄的心煩氣躁。這情報自然是班奈德送來的，簡單地說，荊棘玫瑰商團的麻煩不僅沒解決，而且還嚴重了。
荊棘玫瑰紮根奎爾薩，在發展初期，必然會把武力、或者以武力相威脅作為擴張手段。而商貿，就是維持這種手段的生命線。所以對荊棘玫瑰來說，商路必須開啟、貿易必須通暢！
不然的話，靠部落的產能和製造水準，打一仗你得準備三年！
銀濤城是一條商路，但那邊形勢不穩定；異能師分會也有商貿能力，但他們的興趣並不在民生軍事上；努力去聯絡會有改觀，但時間不等人……所以，這條往內陸方向的走私商路、還有相鄰地域的幾條支線，對荊棘玫瑰來說非常重要，為了生存，一定要拿下。
班奈德也知道自己的責任，他把大量精力投入到這個方向，但偏偏就是在這裡出了問題，而且是最無解的那一種——遇到了競爭對手。
競爭對手是從內陸方向來的，同樣是個新興的商業協會，以鳳尾花為名，總部設在德倫利亞聯盟境內。對方的商貿路線、商品目錄、經營策略跟荊棘玫瑰完全重合，只是順序上顛倒了一下……但大家不能互補，因為兩邊要搶地盤、搶人才、搶份額。
徹頭徹尾的冤家對頭！
鳳尾花商業協會甚至在私下裡打通了晨曦議會的關節，這個優勢太明顯了，直接壓得荊棘玫瑰商團喘不過氣來，在鄰近晨曦議會的地盤上，哪怕你出再多的錢，都沒人敢跟你合作了。
荊棘玫瑰的商路主幹是這麼走的，從奎爾薩北方開始，先向東邊行進，在草原部落收購商品後轉向北方，從晨曦議會的地盤邊緣繞一段路，接近分隔西海岸與內陸的山脈