寶貴回到苗園裡，將跟隨多年的這些身手閱歷均不凡的精衛分作幾批，一批去了琉國，保護張小野的女兒，一批潛伏進應天府京師皇宮，一批留在他身邊，隨他“經商”，還有一撥身手最好的，卻被他單獨叫到一邊，悄悄吩咐幾句，便領命遠走他鄉，不知所蹤。
辦好這幾樁事，他長舒一口氣，突然覺得前所未有的輕鬆。
佛偈：多一物，不如少一物。誠然！
他願意和小嬌妻執相同的觀念：無拘無礙，輕裝上陣，坦然面對未來。就算是“表面”上相同，也的確不失為人生好策略，項家千百年來就是這樣默不吭聲過自己的日子，不是麼？
正要去書院接冷知秋回項園，卻見倪九九找了過來。
見到項寶貴真的回來了，倪九九感動得虎目含淚，先跪著磕了頭。“項爺您可回來了！”
項寶貴挑起眉瞅著他，至於這麼激動嗎？
倪九九問過項爺他“老人家”的安，又問項夫人的安，再問是不是真的生了小公子……一大串恭敬祝福親熱過後，才苦著臉問：“項爺，您家管事的六爺去了哪兒？”
“怎麼問起他？他欠了你賭坊的賭資？”
項寶貴往書院走，倪九九跟著。
“他倒是不欠小人，不過在小人妹妹的肚子裡留了個種……”
“嗯？”項寶貴站定，挑眉，笑起來。“什麼？”
“項爺，俺妹子已經替六爺生了個女兒，快足月了。俺妹子命苦，一直被人戳脊梁骨，這坐月子裡，天天以淚洗面，身子哭壞了，眼瞅著快要不行了呀！”
倪九九眼眶紅著，一點也笑不出來。
他和妹妹倪萍兒相依為命，性格粗蠻，開著賭坊，多年來，練得比錢多多還凶神惡煞。這會兒卻真要掉下淚來，親妹子若有三長兩短，他下半輩子都會很傷心。
項寶貴收起笑，沉下臉想了想，按住倪九九的肩道：“你且回去勸慰令妹好好將養。六子明裡是被我趕出去了，實則乃是應徵參軍，替我辦一件要緊的事，兩年後必定回來，到時候，我會讓他和令妹團聚。”
他已經推心置腹，倪九九雖然沒聽懂，也知道不能再問下去。
——
晚上，冷知秋拉著項寶貴去看過了兒子，就被項寶貝叫過去說話。
姑嫂二人，分不清到底誰是姑，誰是嫂，相對而坐。
“嫂子，我要和小兔崽子和離。”項寶貝噘著嘴，開口就讓冷知秋低頭無語。
“嫂子，你放心，現如今我已經沒想著令蕭哥哥了。就是覺得沒意思的緊，所以才不想和冷兔那混蛋這麼耗下去。你和我哥是盲婚啞嫁、瞎貓碰上死耗子、王八看綠豆正好看對眼……”
冷知秋清咳一聲，這一串用詞，形容她和項寶貴的姻緣，真是讓她敬謝不敏，哭笑不得。
“好了寶貝，你說說看，除了小兔，你有沒有碰上什麼喜歡的人 ？＇…87book＇若有，嫂子一定替你做主。”
“唉——”項寶貝長長嘆氣。“好男人都死絕了，我哥是好男人，便宜了嫂子你。我可上哪兒找去？”
冷知秋抿著嘴，笑得尷尬又抽風。
“只是沒碰見罷了，怎麼會死絕了……？寶貝，嫂子會囑咐你哥多留意，也不一定要蘇州城裡的男子，遠一點也不打緊。只要你真的放下了梅蕭，也真的不喜歡小兔，嫂子就無話可說。”
“不喜歡，那小兔崽子看見就煩。”項寶貝啐了一口。
冷知秋心想，小兔離開蘇州也快一年了，分開這麼久，也沒見你煩惱少一分，看著反而心情更壞了不是？這個小姑，別看歲數不小了，十八九歲大姑娘一個，脾氣卻真是和小孩子沒兩樣，大概是因為這個緣故，看上去就和三年前初見時沒什麼兩樣，依然天真活潑，明媚動人。
反觀自己，冷知秋照過鏡子，那可變化大了。
項寶貝唸叨了一大堆冷兔的缺點，恨不得扎個紙人放地上踩似的。等洩了憤，才拿出小葵的信給冷知秋。
“喏，這是小葵那丫頭叫我代寫的。”
冷知秋拆信看。
“……對不住小姐，您不見了，奴婢幫不上忙，不曉得上哪裡去找您，也沒有替小姐照顧好老爺，具體緣故，都告訴了寶貝小姐，都是奴婢的錯，奴婢會在家鄉每天為老爺和小姐祈福，求菩薩保佑小姐和姑爺……小姐也問奴婢，為何特別偏袒姑爺，奴婢是個看重婚姻的傻子，當初我娘棄了家，不守婦道，和人跑了，奴婢便十分痛恨她那樣的女人。姑爺是極