叔。”面兒抬頭看著眼前不過五尺餘高的漢子，他三十餘歲的樣子，長得濃眉褐面，力氣粗夯，滿臉厚實。他兩個兒子並不象他，生得白淨斯文了一點。
面兒想了想，此時客氣是愚蠢，臉紅紅地道：“劉大叔，我實在是遇到了一點點問題。”
“出門在外，莫太客氣。肯定是你遇到了困難，才會鑽進我家玉米地。”漢子咧嘴笑道，極同情她。
“二娃抱上玉米稈，帶這位姑娘先回屋吧。”
劉大娃鑽進地裡背出來滿滿一背玉米棒子，二娃一隻手扛著一捆玉米稈子，邊吃稈子，邊和她說話，“你叫什麼名字？跟我來吧。”
面兒來自現代，現代人比古人複雜得多，所以一眼就能分辨出劉家三父子是十分純樸老實那種人。
“我叫王面兒。”面兒說出真實名字，若是對這樣的人家撒謊，太不地道。
劉二娃領著她鑽進一行玉米林，走到上方的一道乾溝邊，那裡築有一條土石路。劉大娃揹著一背玉米跟在面兒後邊，劉大叔走在最後。
“面兒姑娘不象方圓一帶的人，怎麼會孤身走到這坡巖上來？”劉大叔在後邊好奇地問，若不是河邊漲水，此處算是半山上了。
面兒邊走邊吃玉米稈，邊回答：“幾天前，我坐船去了下河鎮走親戚，可是前天起河裡漲大水，船家都不開船，我急著回家，便沿著河岸走山路回去。經過你家玉米林，實在是又餓又渴得難受，就鑽進來，想折根玉米稈解渴。”
劉大叔大驚，“這裡是下河灣，離青河縣有百餘里路。起碼你要走兩天才走到青河縣城。而且前面的龍虎灘，可不是太平的地方。你一個姑娘家，敢獨自走這麼遠的路？”
“沒什麼的。我白天走路，晚上找地方歇下來，不怕的。”
原來這裡是下河灣，在下河縣與青河縣的交界處，離青河縣有六七十里，若是走山路，七彎八繞的，的確有百餘里路程。
在現代，面兒測試過，一小時可以步行七八里多，一天能持續步行八個小時。只要熟路，路況好走，只十二、三個小時，六七個時辰就到了。當然，前提是這個面兒姑娘跟她在現代一樣極能步行。
好在面兒沒裹足，恐怕是她爹孃打算她繼承面業，把她當男孩養，所以才沒裹足。
“縣城的姑娘真是不同，我家二娃比你小不了多少，都不敢獨自走這麼遠的山路。”劉大叔有些佩服面兒姑娘。
玉米林有半畝多大，很快就走到一片竹林腳，竹林間圍著竹簀，裡面有不少雞鴨混養在一起。
竹林深處掩映著一座瓦房和兩間茅屋。乍眼一看，劉家的住宅挺寬，不象現代人，買個豆腐乾大的地方，都要幾十萬。
“娘，來客了。”
劉二娃蹦蹦跳跳地跑進竹林裡，對竹林深處出來，高聲叫喊。
“什麼客？”
劉大嬸從竹林深處走出來，以為二娃在開玩笑。
7 古代的第一餐
“這半山坡上的人有住得稀疏，這時候家家戶戶都忙著收自家的玉米棒，哪有閒到處串門。”
“一個叫王面兒的姐姐，家是青河縣的。”二娃一古腦對著她娘說道。
竹林深處走出一個頭包洗得發白的舊布巾的村婦，長得窄額小臉，面板白淨，五官秀氣，一雙清秀的眼睛閃著溫柔的光芒。劉大娃和劉二娃長得極象他們的母親，太秀氣了些。
看到俏生生的面兒時，劉大嬸怔了一下，喃喃道，“還真有客人。可是家裡沒什麼菜的。只有幾盤小菜和一碟鹹菜。”她兩隻手在腰間的黑布腰裙上擦了擦，有點不好意思地說。
“大嬸，攪擾你們了，我是過路的，向你們討一餐飯吃。”面兒大方地說，“以後，你們上青河縣，只要去城北外的白雲村，找王面兒的家，我一定好好招待你們。”
劉大嬸笑了，梨形的面頰上綻著淺淺的酒窩，看著頗有幾分姿色。
“王面兒？是不是你們家是賣鐵爪面的？”劉大叔聯想到青河有名的王家鐵爪面。
面兒驚喜道，“你們知道鐵爪面？那正是我家做的。”
劉家的人都面露喜悅，沒想到這客人是王鐵爪的女兒。劉大嬸幫著大娃接下揹簍，大娃又幫著他爹接下揹簍，後院裡一片歡愉。
“原來你是王鐵爪的女兒？我們家人的都喜歡吃鐵爪面。只是下河灣離青河縣太遠了，每年我只能上一兩次青河縣，每次去青河縣，都要買兩斤鐵爪面回來。”劉大叔歡歡喜地道。
“真的？大