公元九百七十六年，也就是開寶乙亥歲十月二十日夕，趙光義奉召入宮陛見，命內侍王承德遮蔽侍從，並留寢於宮中，與趙匡胤酌酒對飲。將至五鼓，王承德忽傳宮妃後眷入萬歲殿陛見。待後眷至，太醫程玄德宣稱帝已暴斃，眾人聞言慟哭。
趙匡胤駕崩第二天，趙光義即宣稱受遺詔，在靈柩前繼位稱帝，並且一反嗣統繼位次年改元的慣例，當日便將只剩兩個月的開寶九年改為太平興國元年。這便是歷史上有名的宋太宗。
趙光義稱帝后不久，為了穩定朝野，鞏固自己的地位，在提升一批親信的同時，也加封了一干重臣，並委以重用。王懷志身為大駙馬，加之戰功彪炳，被進爵為彰國軍節度使。年紀輕輕，便得以位極人臣。
（注：宋朝的節度使一般沒有實權，與唐朝及五代總攬一方軍政大權的節度使不可同日而語。但宋朝節度使的名位極高，乃武官最高虛銜，俸祿高於宰相，並且有專門的儀仗，稱為旌節。）
對於宋太祖的死，《宋史·太祖本紀》上只有一段簡略的記載：“癸丑夕，帝崩於萬歲殿，年五十，殯於殿西階。”但宋代的筆記野史上卻有一些頗為離奇的記載。文瑩《續湘山野錄》記載，二十日那天，“上御太清閣四望氣。……俄而陰霾四起，天氣陡變，雪雹驟降，移仗下閣。急傳宮鑰開端門，召開封王，即太宗也。延入大寢，酌酒對飲。宦官、宮妾悉屏之，但遙見燭影下，太宗時或避席，有不可勝之狀。飲訖，禁漏三鼓，殿雪已數寸，帝引柱斧戳雪，顧太宗曰：‘好做，好做！’遂解帶就寢，鼻息如雷霆。是夕，太宗留宿禁內，將五鼓，伺廬者寂無所聞，帝已崩矣。太宗受遺詔，於柩前即位。”由於《續湘山野錄》中的這段記載，語氣隱隱約約，文辭閃爍，於是便給後人留下了“燭影斧聲”的千古之謎。自宋代以來，不知有多少文人學者探究過這個問題，均難釋其詳。
但從趙光義登基前後的種種跡象來看，難脫其弒兄篡位的嫌疑。這包括其繼位後，一再迫害其弟趙廷美，使其鬱郁而死。之後不久，趙匡胤的次子武功郡王趙德昭突然自殺。太宗曾加封皇嫂宋後為“開寶皇后”，但她死後，卻不按皇后的禮儀治喪等等。
近世學術界基本上肯定宋太祖確實死於非命，但有關具體的死因，則又有一些新的說法。一是從醫學的角度出發，認為太祖死於家族遺傳的燥狂憂鬱症。一說承認太祖與太宗之間有較深的矛盾，但認為“燭影斧聲”事件只是一次偶然性的突發事件。其起因是太宗趁太祖熟睡之際，調戲其寵姬花蕊夫人費氏，被太祖發覺而怒斥之。太宗自知無法取得胞兄諒宥，便下了毒手。縱觀古今諸說，似乎都論之有據，言之成理，然而有關宋太祖之死，目前仍未找到確鑿無疑的材料。
第三十八章 世事無常 第一節
襄陽，自古以來皆為兵家必爭之地。城分南北，被漢水從中一分為二，兩城間全靠一座鐵索橋維繫，戰時兩城可相互支援。南宋末年，此城一度成為南宋王朝的北方屏障，元朝打了幾十年也未能破，軍事價值十分顯著。而其中這座鐵索橋便起了至關重要的作用。
何志宇毒殺尤夢盈後，心知天龍幫大勢已去，於是便趕往巫山找父親商量對策。這日來到襄陽，正走在南北兩城間的鐵索橋上，忽見一小乞丐吊在橋邊鐵索上玩耍，腦袋朝著江面，兩隻髒兮兮的小腳倒鉤住鐵索盪漾，樣子十分滑稽。何志宇見他雖穿得又髒又破，面料卻是上等貨，不覺有些奇怪，於是喚道：“喂！小乞丐，你在玩什麼吶？”
那小乞丐也不瞧何志宇，只道：“你過來學著不就知道了。”何志宇也不以為忤，走到橋邊瞧著小乞丐，逗趣道：“你就不怕翻進江裡喂王八嗎？”那小乞丐幽幽道：“我小乞丐賤命一條，不似你等王孫公子家吃著鱉罵王八，就算做了它的美味，原也只是養了王八，進而再肥了你等王孫公子罷了。這叫做捨己喂王八，成全龜孫子。”他話語間含糊其詞，到更象是在罵人。
何志宇見小乞丐貧嘴貧舌，滑稽可笑，一時也沒注意其話裡有話，於是笑罵道：“那你豈不成了小王八蛋了。”小乞丐瞪著大眼睛好奇道：“咿！你怎麼知道王八是生蛋而不是下崽？難不成你也是王八蛋養大的？”何志宇聞言大怒，當即一把抓住小乞丐的腳踝，提到半空中斷喝道：“叫聲爺爺便放了你。”
這小乞丐不知為何，十分反感何志宇，只管破口亂罵道：“小爺我自在快活，礙著你什麼事了？他奶奶的，小爺到要看看你這王八蛋是怎麼生出來的。有種你就把小爺丟下去，我自會去找你那些龜爹、鱉娘、王八兄弟出氣。