後，伯顏察兒終於說服馬啟智，並且協商好了雙方的合作條件，這才在伯顏察兒的秘密安排下，正式登門拜會雷瑾——如今雷門世家在河西的最高司令人。
透過寨門，輕車徑直疾駛，然後拐入無人的巷道，在七拐八彎的巷道中飛馳，最後從一處大院落的側門直駛而入，並沒有在院落正門下車。
這主要還是出於保密的考慮，馬啟智的身份現時太敏感了，否則以馬啟智在馬家的地位，作為主人家的雷瑾，即使不遠出寨門迎客，也會大開正門，降階迎賓才是，但是出於保密的考慮，這些全部免了。
下得車來，自有一早安排好的僕人上前來引導兩人在迷宮一般的院落中穿行。
一路行去，沒有碰到一個僕傭下人，顯然是刻意安排所致，閒雜人等都回避了。
馬啟智抬眼望去，所有的屋舍都是典型的西北風格，屋頂青瓦覆蓋，非常厚實，牆壁也非常堅厚，一道又一道磨磚對縫的高大院牆，非常有效地阻擋著西北風沙的侵襲，保溫效能極佳。當然落在馬啟智眼中，這樣院牆厚實而佈局又不依常理，建得如同迷宮一般的院落，絕不僅僅只是保溫、防沙塵而已，其防禦性也是一流的，對於防守一方是極為有利的堅固依託，進攻一方要想攻克這樣的堅固堡壘困難重重。
雷瑾已經在後院內宅的北房暖閣中相侯多時。
大抵凡是北房，夏季的陽光照不到室內，冬季的陽光則可以直射室內。其高度一般低於其他房舍，門口掛上氈簾，就可以減少熱量的散失。當然，在北方寒冷的冬季，這解決不了大問題，還是必須採用各種人工供暖的方式。
富貴人家的庭院內宅多有暖閣，暖閣主要依靠地炕（也叫火炕、火道、火地）來採暖。在暖閣的地下砌有火道，地炕的最外面是火道口，一般來說，北房的火道口就在南窗下，有兩個火道口。
火道口下面是入火道，在入火道的斜坡上升處燒木炭。暖閣地下的火道有蜈蚣式及金錢式等，即主幹坡道兩旁伸出支道若干，使熱力分散到兩旁，全室地面均溫暖如春。有詩所謂“花磚細布擅奇功，暗熱松針地底烘。靜坐只疑春煦育，閒眠常覺體衝融。形參鳥道層層接，裡悟羊腸面面通。薦以文茵饒雅趣，一堂暖氣著簾櫳。”正是說的火道主幹分支，傳導熱力的情形。
為使熱氣迴圈通暢，地炕火道的盡頭設有氣孔，煙氣也由出氣洞孔散出。但是火道的出氣孔設定巧妙，從外面是很難找到的。
這種地炕既費炭火又費人工，用炭量極其驚人，一般小戶人家是很難支援的。
寒冬臘月，這種溫暖如春，自在舒適的生活，一般升斗小民根本無法享受到，即便是雷門世家、回回馬家這樣的富貴之家，也無法在庭院內宅中大量鋪設地炕，也只能在重要的庭院設定暖閣，比如起居寢所、會見重要客人以及宴飲賓客的廳堂。
隨著引路的僕人，自滴水簷廊下，趨至北房暖閣，馬啟智覷眼瞧時，不禁吃了一驚。暖閣門口，四位著豹皮袖的羊皮裘服，披灰鼠披風的帶刀護衛左右站班，司職護衛之責，其中兩名護衛武士馬啟智卻是認得，一是回回阿氏一族的勇士阿顧，一是回回大姓白氏家族族酋之幼子白玉虎，都是剽悍勇武，宛如乳虎一般的青年高手，最近幾年在西北各族中聲名鵲起的回回勇士，另外兩位不認識的帶刀武士看起來象是漢人。
之所以讓馬啟智吃驚的是，能夠在此時此地擔任護衛，當然是得到了相當信任，而阿顧和白玉虎背後所代表的意義，就是——在回回人中間，至少白家、阿家已經完全倒向了雷門世家！
暖閣下垂簾，獸炭爐中熾。
不由馬啟智再多想，馬啟智、伯顏察兒兩人已經聯袂進入暖閣外間，首先入目的便是一左一右一對青銅鎏金，顯得十分華貴的大火爐，高三尺有餘，爐中炭火正熊，還散發出輕微的香氣，這是補地炕供暖之不足的方式，這個暖閣的空間比馬啟智以往見過的任何一個暖閣都要寬闊深廣，很明顯光靠地炕供暖是不夠的。
青銅火爐中燒的是上好的紅羅炭！馬啟智並不陌生，那是以截成一段一段的硬木燒成的上好木炭，習慣上是裝在一個個荊條筐裡售賣，而荊條筐外頭要用紅土刷成紅色，習稱“紅羅炭”。紅羅炭火熱耐燒、灰白不爆，不僅煙少，而且在燃燒時還會產生輕微的香氣，故爾馬啟智一聞便知。
轉過一簾帷幕，便是暖閣內廳，上首獸皮鋪地，靠墊、坐褥、矮几……竟然是一套草原遊牧部族席地而坐的行頭，只是比諸草原之物，精美則又過之。
一個骨格雄武的少