自從隋煬帝開大運河，揚州便是南北要衝，商賈雲集，冠蓋雲集，帝國許多顯赫家族都有嫡宗別支立足於此，飲食起居，衣飾犬馬，名歌豔曲，才士雅人，幫閒清客，等等等等，絲毫不比留都南京遜色。甚至論起煙花之盛，也不比六朝金粉薰染而就的秦淮風月差，揚州瘦馬又何嘗遜色於秦淮窈娘哉？
瘦西湖畔，丁氏府邸。
雙麻酥餅、千層油糕、三丁包子、水晶燒麥，各式揚州糕點擺在花黎木圓桌，豐盛得很。
精緻的青花細瓷盤碟，與質感溫潤如玉，紋理行雲流水的花黎木桌面相得益彰，特別是花黎木桌面上狐狸頭、老人頭等 “鬼臉兒”木紋天然靈動，斑斑金點閃爍華貴無倫，但又顯得溫和內斂，溫文爾雅，一點兒都不張揚，就宛如清雅素淨的大家閨秀，雖然沒有傾國傾城的天香國色，卻自有讓人沉浸迷醉的風華，青花瓷如是，花黎木如是，丁斯湛亦如是。
丁斯湛慢條斯理的吃完早點，接過小丫鬟遞過的面巾淨面擦手，釅茶漱了口，這便吩咐已經等候了一會兒的丁德甫說事兒。
丁斯湛，當代丁氏一族的大宗長，以太保太子太師吏部尚書銜致仕‘病休’多年，常年在揚州閒居。當然沒有人相信四大家族之一的丁氏族長會因病而休，這完全是先後幾個皇帝忌憚丁氏一族，怕丁氏勢大難治，極不願丁斯湛在朝廷上久於其任，故而叫他以‘養病’之名榮休。
丁氏世代相傳的‘地煞潛能’雖然限於先天的資質，並不是每一個丁氏族人都能夠修練，但是就算先天的資質再差，身為大宗長的丁斯湛修行‘地煞潛能’的成就再爛，要做到養生延年、疾病不生的程度也是絕對不成問題的，‘病休’？也就騙騙一般人罷了。
丁德甫是丁氏族中另外一房的長老，與丁斯湛這一房血緣上比較近，能力練達，正是丁斯湛左右的臂膀之一。
主理家族西北事務的丁應楠飛鴿傳書，�