，撫琴賞古，讀書填詞。
前蜀藩太妃費氏、前蜀藩王妃蘇氏，出自藩王之邸，自是享不盡的高貴榮華，中間雖經流寇兵亂，不免驚悚坎坷，卻又因了一樁機緣而進了平虜侯府，雖是妾室，卻也安富尊榮這麼些年，閒來無事也多是與官宦貴婦們一般的烹茶吟詩鬥牌撫琴度日，也就這樣罷了。兩個女人這晚在寢居處烹茶對弈，更深睏乏之時這才罷了手談，推窗眺望卻見波月樓那一片兒大紅燈籠照耀，也不禁有些異樣的感覺，她們知道平虜侯今晚就在波月樓歇息。
怔怔望了一會，兩個女人心中泛起一絲兒悽楚的漣漪，但很快就壓抑了下去。
衣甲鏗鏘，靴聲橐橐，孔武有力的巡邏甲士漸行漸近，然後再漸漸遠去。
兩個已經歲月滄桑的女人悠然輕嘆，卻是相望無語。
她們倆卻是自家自知自家事，她們兩個女人的優勢就在於她們以往曾經擁有的尊貴身分。皇族藩王的妃嬪身分，這是她們兩個人這輩子也無法抹掉的印記，同時也是她們兩個的最大‘優勢’和倚仗——平虜侯府中美女如雲，年青貌美的女子太多了，她們兩個女人論美貌當然也屬於萬里挑一那種，但也並不比其他那些美女更為優勝，而在年紀上她們倆更無多少優勢可言，又不是處女之身。但是她們曾經擁有的藩王妃嬪身分，就有著令天下任何男人興奮的足夠理由，而能將她們倆收入房帷，也會令天下任何男人有一種無法宣諸於口的異樣滿足，秘密的興奮和不可言說的滿足！
除了這種只可意會的優勢之外，費氏和蘇氏在平虜侯府立足的資本，就是她們兩個女人的閱歷見識以及歷代蜀藩王室積累的珍寶秘玩、秘方秘籍了。
雷瑾內宅的女眷很多，費氏、蘇氏侍寢的機會自然不可能很多。與所有依附於侯府的女人一樣，她們倆自然也不敢對此有什麼怨望之聲。
費氏、蘇氏畢竟是出自藩王府邸，見多識廣，這麼些年也藉著以往的一些見識做了些事，攢下了一份私房產業，並藉機與侯府內宅的女眷們交好，倒也頗有些奧援，就是誥命夫人孫雨晴那兒也不願看輕了她們這兩個女人。
話說費氏、蘇氏藉著蜀藩珍藏的秘方，命心腹僕從開設商行字號，做下了偌大的脂粉香水生意，僅僅香肥皂的秘方就有十幾種之多，譬如其中一種即以檀香、木香、 丁香、花瓣、排草（排香草）、廣陵（零陵香）、皂角、甘松、白蓮蕊、山奈、白殭蠶、麝香、冰片合藥，藥物研末加入紅糖水調合即成，以之洗浴，除汙淨垢之外，芳香持久，配方中的藥物還有行氣通絡，祛風解毒之功效；而另外一種則將藿香、甘松、冰片、細辛、白芷、 皂角研為細末，再加上用水煮熟的大棗和豬胰，混合後搗成膏狀即成，還能祛斑；又有香藥澡豆方，則是將零陵香、甘松、白芷、 瓜蔞仁、冬瓜仁、豌豆、大豆研成細粉過篩，以此洗手、洗臉或者洗澡，能令面板細膩；除此之外，還有什麼沐浴方、澡洗藥、香精、玫瑰香油、天方香水、薔薇水、玫瑰水、琉璃香，也是供不應求，有價無市，對大戶人家官宦門第的女人們來說，這些東西幾乎已經每日不可或缺了。
正因為這樣，費氏、孫氏命人開設的作坊字號‘蜀粉莊’‘琳琅惜香聯號公司’，藉著這些價格不菲的獨家脂粉、秘方香水賺取了大筆資本，也因此能與內宅各房妾婦都有交情，在平虜侯府徹底站穩腳跟，過上了富貴清閒的日子。
第三章 鐵匠木匠將軍令
作為西北幕府綰轂西域的‘戰時陪都’。昔日貼木兒帝國都城的皇城、內城、外城等三重舊城至今猶在，雖然歷經數百年風雨，但是大體保留了下來；加上平虜侯也並無在此大動土木的打算，所以河中直隸府舊城的諸般修繕營造工程都不算繁重，只是宮室的修繕需要精工細作，倒也還得幾個年頭才能全部竣工。
而軍府與堪輿署於三重舊城之外，另外從新規劃的河中府附郭‘羅城’（黎庶百姓俗稱‘新城’，又有稱‘城關’者），至今仍在動工營造，但已略具雛形，有關隘城池十餘處，扼守要路，屏藩陪都。
‘羅城’諸關，關城外皆有護城壕，闊有十餘丈，濠之內外，皆植楊、柳，築石為牆，禁人往來。每個關城的城門口，多築有甕城，裡外三層。屈曲開門；唯有控扼官馬大路進出咽喉的關城正門，皆築成直門兩重，以便通行。
由於河中府所在，粟特水傍城而過，內外水渠縱橫，因而‘羅城’諸關城皆築有水門，其水門跨河而築，有鐵裹窗門，遇夜如閘垂下水面，兩岸各有門洞通人行路。
八級‘能工’芮重九此番抵埠，並不直接