見息媯注意那些匆匆來去的官轎，虞青桐便笑著說道：“河中畢竟是西北陪都，各處官廳衙署的官吏也比別處多上許多，忙碌許多，何況一年即將終了，官吏們冬令考績的時候又到了，公務之餘還得忙著應對考績。只是這河中府，卻不象帝國兩京那麼多的規矩講究，官員胥吏平常以坐騎代步者較多。即便是坐轎出行，無論官吏商民，平時也是使喚二人抬便轎的時候居多。只有在正式場合，官員才會按品級使用四人抬或者八人抬的官轎。”
“這倒是。”息媯笑道，“天下當官的都願意講究這個臭排場。這幾年，西北喜歡坐轎子的官兒，不知不覺就多了許多。”
虞青桐嫣然一笑：“或許就是人的本性使然吧！這大官兒、小官兒，無論怎樣都是人做來，好逸惡勞、作威作福、虛榮矜誇之類，沒有幾個官兒能免俗啊。”
第六十七卷南略
第一章 風起滇之南
路通山頂，橋架橫雲。
千千萬萬奴隸，在榛荒險峻，山川阻困當中，開山築路，硬是用人手用血汗開闢出雲南一省的驛路商道。
騾、馬、牛、車，還有腳伕和大象，盤過無底的黑澗，越過冷寂的山陰，來去匆匆輸運商貨，氣喘吁吁而汗水淋漓。沿著茶馬古道修築拓寬的官馬驛道上，茶葉和鹽巴，絲綢和瓷器，上山下谷，翻山越嶺，向西，向北，向東，向南。
馬鈴叮咚。
山樑上緩緩移動著一串黑點，那是馬幫在趕路。
趕馬人仡葉丹，擦了把眉梢眼角的汗珠子，帶著金陵腔的雲南官話，吆喝著馬幫的夥計：“到前面驛站歇腳，趕緊的——！”
轉過山腳，馬幫在驛站附近歇腳，人聲頓時喧鬧。
仡葉丹也不管那些，只取出酒葫蘆坐好，順手從樹上扯片大葉子，解下腰間小袋，兜底倒出一堆蠶豆大小的石頭。趕馬人低頭吮一嘴石頭嘬一口酒，石頭隨手又丟回袋裡——趕馬幫，路上要有口酒祛溼解乏、舒經活血。這一袋鹽炒油浸的石頭，不怕雨淋日曬，正好補充鹽分，避免趕馬路上出汗虛脫。油鹽就是趕馬人的下酒菜，石頭不過是他盛菜的器皿。
瞟了眼驛站外的一溜兒茶棚，稍稍遠處儼然已經成為市鎮的舊時小山村，仡葉丹很有些滄海桑田的感覺，以前哪有這些啊，也只有他們這些馬幫客跋山涉水，年年月月在沒有路的地方踩出一條彎彎曲曲的路；現在官修驛路一通，就不止是他們馬幫在這條路上奔走了，四方商賈，軍士，走卒，僧道，奴隸，都蜂擁而至，許多亙古蠻荒已經成為人煙輳輻的集鎮。
茶棚外的馬樁上，拴著不少。大理馬，也就是外省人所謂的‘雲南馬’、‘滇馬’。
仡葉丹趕了十幾年馬幫，見過的。良馬可是不少，塞外韃靼的口外蒙古馬，河西的涼州大馬，青海一帶安多、朵甘的松番馬、青海驄，都算是不錯的戰馬和坐騎。
塞外韃靼的蒙古馬，粗壯結實，。抗寒耐凍，驅馳持久，適應粗飼，乘、挽、馱皆宜，北方戰馬十有七八是其種裔。
河西地面的涼州大馬，西陲青海一帶的松番馬、青。海驄，高大結實，尚餘大宛天馬血脈，也是優良戰馬。
但若說到負重馱貨跋涉山地，那些北方良馬卻未。必是最佳選擇，反不如雲貴川本地所產的馬、騾，比如滇馬、川馬。
雲南布政司的大理、騰越（騰衝）一帶，唐宋之際屬。於大理國地界，江河縱橫，草甸眾多，所產‘越賧駿’以善著稱，亦即如今俗稱的大理馬、滇馬。滇馬體小而肌健，耐力頗強，雖然跑得不算快，但很適應雲貴川山地險陡而路滑的山道，往返萬里，跬步必騎，馱負且重，未嘗睏乏，不僅得到眾多馬幫客的衷心喜愛，駐防雲南的銳士軍卒、往來緬邦甸的標客也多用雲南滇馬為坐騎馱畜，圖的就是翻山越嶺使得順手，而北方素稱優良的口外馬、涼州馬、青海驄在這南蠻山野地方，卻是遠不及本地馬好使。
仡葉丹瞄了眼。茶棚當中大聲談笑的幾個精悍壯漢，顯然馬樁上拴的滇馬中就有這些標客的坐騎，他們隨身攜帶刀、斧、標槍、藤牌等兵器，仡葉丹甚至還注意到三名標客帶的手銃，以及坐在標客附近吃東西的二十幾個夥計打扮的商行中人。他估摸著，這些標客就是某個商行僱傭的。
來路上人聲喧譁，仡葉丹回頭望去，卻見得一支人馬壯盛的遠行商隊到來打尖歇腳，隨行的還有一支四十多人的標客隊伍。
仡葉丹打量了一番，尋思著這條驛道上，湧向南方的軍人、標客近年越來越頻繁的出現，而南下的彌勒教徒也越來越