錢，大夥兒正要上船時，突見急匆匆跑來了一個丫頭，大叫道：“小姐！小姐！這兒剛好有一艘船，我們快點上去”！竟然不管不顧地先佔據了跳板。
眾人見這丫頭不過十三四歲年紀，天真可愛，俱是苦笑不已，倒也生不起氣來。後面娉娉婷婷，走來了一個十八九歲的少女。穿的湖藍緞衫，小貂皮坎肩，相貌甚是溫婉秀氣，只是前胸後股有些平淡。但在這女子身上，反顯得膚不禁衣，清麗不可方物。
此時霧江冬日水淺，岸邊在淡淡的江聲中露出一抹蜿蜒的卵石沙灘來，遠處聳立的高山朦朧在一片寒雲之中，與天一色。趙弘之漫聲吟道：
“天高薄岱嶼，鳥細瘦平江。十六郎，這鳳桐冬日的景緻還真是與眾不同啊……”
一雙眼睛卻賊兮兮的看著這美貌少女。他這“薄岱嶼，瘦平江”兩字說得特別長，仿似在道這少女前後過於平坦一般。這少女臉上便有些慍色，但見了這眉眼如畫，顏色清朗的美少年，卻是睫毛一顫，紅了臉低下頭去。
但這少女身後一個美婦卻勃然大怒：“好你個登徒子”！錚然拔劍而上。一旁的藍衣大漢連拔刀都是不能，掣刀帶鞘揮格而出。
那少女一驚，忙道：“六嬸，別……”
但這說話哪有發劍快，那藍衣漢子只拿刀鞘格擋了兩下，這幾個字還沒聽完，就被那美婦用劍逼住了脖子。
蘇明海身形一晃，手中忽然多了一把長劍。這把劍明顯是女子的專用劍，重不過三斤二兩，長只有二尺七寸，雙面開刃，鋒利異常。
原來他身形如電，伸左手在美婦腕上一拍一拿，就奪過了長劍，悠忽之間，又站在了原先的位置。眾人只覺眼前一花，那美婦手中就已空空如也。
這小賊嘖嘖看著寶劍，扣指在劍尖上一彈，劍聲清越悠遠，繚繞不絕。讚了聲：“好劍”。這美婦出手三劍，快捷如風，端的是好劍法，這小子卻怪里怪氣，愣是不說“好劍法”三字，用右手三指捏了劍尖，將劍柄遞迴到那美婦手中去。
那美婦臉上忽紅忽白，恨不得一劍砍了他的手。只是見這少年健康的臉蛋上一副“細膩紅潤有光澤”的俊俏模樣，也只得恨了一聲，退回那少女一旁。
那跳板邊的小丫頭也有些明白，原來這船是人家早已包下的。“啊呀”一聲，吐了吐舌頭，卻是人小面嫩，捂了小臉跑回了自家小姐身邊。
趙弘之涎著臉，巴巴地走上前去自我介紹道：“在下霧南郡秀士趙弘之，今年二十歲，能與幾位……”
蘇明海聽得臉紅，急忙打斷：“我們此行乃是向永平去的，諸位若是同路，何不一路同行，反正這船也大得很。”
一場誤會就此罷休，那少女和她六嬸，連帶兩個丫環，也上了船一起同行。
這女子卻是永平船山郡有名的大世家秦家的嫡系，名叫秦音。言談之間其實頗懂道理，腹中詩書也讀得不少，一路上縱談風月，和趙弘之很是相得。蘇明海在蘇令翰那裡看書極多，詩歌唱和雖是不能，說些陳年舊事倒也能接得上話。趙弘之少年慕艾，對這前後有些平坦的美貌少女殷勤看顧，不一會兒就將四人熟絡了起來。
這美婦名叫林竹琴，還真是秦音的嫡親六嬸。丈夫也是個秀士，整日在家中吟詩撫琴，逍遙自在。她卻有些少年心性，喜歡遊逛，和這侄女兒極為相得，常常結伴在外面遊玩，江湖經驗也頗有一套。
這些真正世家的小姐，倒也不象孟家這些刻意模仿大戶氣派的暴發戶一般，完全關在家裡。教導固是嚴格，卻也不禁她出外遊歷交往。畢竟這些閨秀一旦嫁了出去，就是一個家族的主婦，裡裡外外都要能插的上手，為人處事更要能獨當一面。
林竹琴被蘇明海猝然奪了手中長劍，心中很是不忿。這過了一天，和蘇、趙兩人說話隨意了，便要藉著指點蘇明海江湖經驗，在言語上佔些風頭：“十六郎，這‘歇熟、吃生’，你可知怎麼解”？
“哦，這歇熟，說的是打尖住宿，一是儘量找村鎮客棧居住；二是環境須得摸熟，特別是萬一露營，便連周圍警報設定也得爛熟於心。這吃生嘛，只吃鮮活宰殺的肉食，若是沒有，也得挑清淡生鮮的下口。”
歇熟就是說要算好萬一不妥逃跑、伏擊的地域，儘量減少遭受襲擊的可能；吃生則是防止人家下毒，不吃口味重的，這樣一旦入口不對就能發現。這些是每個師傅都會指點的基本知識，蘇明海自然是琅琅上口。
那先前站了跳板的丫頭，名喚燈兒，生的甚是狡黠，聽林竹琴這麼一說就知道怎麼介面。在旁邊一笑道：