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相對於傑伊訴說計劃時臉上因為興奮而煥發出的粲然光彩，愛琳娜在傾聽時眼望著他，臉上浮現一抹清淡柔和卻發自內心的微笑。
傑伊過去從未見她露出過如此刻般純真的笑顏，一時間不由看得呆了。本以為已經習慣愛琳娜的真實一面，輕易不會再被迷惑的心，竟然又怦怦鼓動起來。若非愛琳娜後來主動發話與他商議推敲行動計劃，這位歷來處事分明的諍君幾乎都要忘了自己剛才是在說什麼了。
※※※
日正十年三月二十日。
凱曼帝都以西數萬裡之外，原屬於塔思克斯的木法沙城中。
硝煙和血腥混合而成的濃厚氣息還在全城上空飄蕩，提醒著人們這裡剛剛發生過怎樣一場慘烈的戰事。城頭塔思克斯的國旗已被砍斷，換上的凱曼國旗迎風獵獵作響，昭示著這座城主權的更替——雖說守城的塔思克斯軍隊的傷亡並沒有太慘重。
塔思克斯人很清楚帝國的惟一一線生機，是硬撐下去等兩位盟友到援後依原定計劃配合盟軍展開反攻。在盟軍成功牽制住凱曼前，塔思克斯固然必須堅持住不能覆亡，但要是在那之前主要兵力在防衛戰中折損得太厲害，再無力與凱曼作戰的話，光憑聖愛希恩特和南方同盟也是撐不住的，到頭來還是死路一條。因而塔思克斯軍只能在保留戰鬥力量的前提下，儘量拖慢凱曼大軍前進的腳步。凱曼軍能如此順利地佔領下大片塔思克斯領土，這也是原因之一。
剛剛率兵攻下木法沙城的乃是受王命西征的第一護國將軍迪卡爾·馮。然而此刻，他身上卻看不到理應屬於戰勝者的欣喜或是自傲。相反，他臉上歲月風霜的刻痕因為緊繃的表情而更深刻幾分，泛白的濃眉隨著他步伐的放慢而越皺越緊，深深凹陷的淡灰色眼瞳中滿是沉重，冷硬得像是灰鐵。
戰事基本平息後，馮便帶了兩個副將巡視城內狀況。戰火肆虐過後，放眼所及盡是一片瘡痍。街頭處處可見斑斑血跡和倒臥計程車兵屍體，許多屋舍被戰鬥波及而坍塌甚至被燒成一片白地。
不過，景況雖慘，這些還只是攻城之戰所造成的正常後果，尚不至於對馮的心情產生什麼特別的觸動。但比戰火直接造成的破壞更加令人不忍卒睹的，卻是城中還活著的人。
先前攻城時炮轟引起的多處火頭還冒著濃煙，全副武裝的凱曼軍人隨處可見，在一些角落中甚至還有塔思克斯軍留下斷後的小股部隊在負隅頑抗。然而就在這戰火還未徹底熄滅的時候，已經有不少骨瘦如柴的城民走出藏身之所，蹲在被戰火肆虐過的廢墟間動作遲緩地翻找著任何可用可食之物。他們中有許多人都因為用泥土充飢而腫著個大肚子，在廢墟上埋頭忙碌的瘦弱身軀，簡直就像是在垃圾堆上覓食的一隻只老鼠。
在一片火場上馮留意到一個背對著他、衣著襤褸的貧民。他正蹲在地上，拼命啃嚼著手上的什麼東西，看來是一個找到了吃食的幸運兒。看他這般狼吞虎嚥的樣子，馮走上前去想看看他究竟找到了什麼。
然而，離那人尚還有將近一丈，馮便停住了腳步，再邁不出一步。
這個距離足夠他看清那人身前的情形了。那衝擊性的場面一時竟讓他失去了前進的力氣。
只見那人身前橫陳著一大團黑糊糊的事物，從它的大致形狀和散發出來的焦煳的肉味，將軍立刻明白這是一具人類的屍體。屍體被火燒得焦黑，已無從分辨這人是塔思克斯人還是戰死的凱曼士兵，蹲在它旁邊的那人顯然也不是想要掩埋或是拜祭他，而是握著從屍體腰間、足部撕扯下來的黑色片狀物，放在口中有如餓鬼一般不住咀嚼！
乍一目睹此情景，馮幾乎以為這人是在啃噬死屍，饒是久歷沙場見識過無數大場面的他也不由一陣反胃，險些嘔了出來。幸好他隨即發現那人手上的黑色片狀物形狀扁平，拿取時整片脫離屍身，看來並非是屍體上的肉片。略一思索，他便明白過來。
這饑民是在啃噬死者身上早被燒煳的腰帶和靴子的殘片！它們由動物的皮革所制，在餓狠了的人眼裡便也成了延續生命的寶貴食物。
看這饑民費力地撕扯著焦黑硬韌的碎片，馮一時也分辨不出心中是為了沒有看到食屍慘劇而鬆口氣，還是為饑民所受的苦難而覺得不忍。一個人究竟要被飢餓感折磨到什麼程度，才會去吃死屍上燒煳的皮革？！
將軍把頭轉向一邊，不忍再看，另一群饑民的身影映入他的瞳孔中。那些人沒有如這個