鬆了起來，喝酒吃菜閒聊。等酒過三巡菜過五道，湯總商見周天海喝的十分盡興，便一個勁地朝李老爺使眼色。周天海只當看不見，端著酒杯要敬酒。李老爺順勢碰了一杯，吃酒下肚，這才笑道：“周老弟上次去瞧我那妻弟的房子，可相中了沒？”
周天海聞言把手中的酒杯放下，重重地嘆了口氣：“不瞞你說，你妻弟的房子我是真喜（87book…提供下載）歡，無論是位置、大小、設計都甚合我意，後來還跟著湯兄逛了回後頭的園子，真真是好，非胸有丘壑之人是想不出來的。”
湯總商聞言大聲笑道：“看來周老弟是真愛這園子。若不是真心喜（87book…提供下載）歡，周老弟再說不出這樣的話來。”周天海苦笑一下，繼續說道：“喜（87book…提供下載）歡是喜（87book…提供下載）歡，可是這園子我恐怕買不了。”李老爺雖然有準備，但真聽周天海這麼說了，還是不由得怔住了。
周天海道：“原本去看園子是打算到年底各處的錢都回來再買的，可是看完了我才聽賤內說這園子是急著出手的。估摸著這一個兩月就要賣了，怕是等不到年底。我聽了心裡捨不得這園子，趕緊去籌錢，可是總共也才湊了五十萬兩銀子。不是我不想買，真的是差了太多。本來這事我都不好意思告訴兩位哥哥，可是兩位哥哥一直待我和親兄弟似的，我也不怕丟人就直接交底了。”
李老爺咳了一聲，抬眼看了湯總商一眼，嘴裡嘟囔道：“是差的遠了點。”周天海道：“可不是，因此我想都不敢再想這園子了。這耽誤了李兄賣園子我也十分內疚，這頓飯我請了，等明日我吩咐下面人幫著打聽打聽，看有沒有想買房子的。”
李老爺聽了便不言語，湯總商拿眼只瞅他，可李老爺每每想開口又忍不住抿住了嘴。湯總商沒法，只得和周天海笑道：“你在揚州好些個鋪子呢，又有錢莊又有糧莊的，難道還拿不出五十萬兩銀子來？”
周天海嘆道：“這五十萬兩銀子已經是那些鋪子能湊出來的所有的錢了。我自從做了官鹽的生意，那些錢莊鋪子都不放在心上，隨下面人去打理。這幾年雖然沒賠光，但沒賺什麼錢，只能保個本。錢莊裡的那些能活動開的銀子也沒剩多少了，多半是客人預先說好了要取的。你說我哪裡敢碰那些，做生意就要講個信譽，一個人取不出錢來，回去一傳，肯定就來一群人，到時候我這錢莊可能就倒了。雖然錢莊不賺錢，但畢竟是我父親的生意，我也不敢就這麼給敗了。除了錢莊倒還有幾個鋪子，可還不如錢莊呢。幾十間鋪子統共才給我湊了十萬兩銀子出來，我家裡存下的也只能擠出四十萬兩銀子。不怕你笑話，這裡頭還有我家二奶奶的嫁妝銀子呢。唉，我都沒臉說，一想這事就頭疼。”
湯總商聽了也只嘆了口氣：“這時候正是忙得時候，錢抽不回來也是有的。這樣吧，你若是真喜（87book…提供下載）歡這房子就先買了，不夠的錢我幫你墊上，等你年底鹽錢回來再還我。”
周天海雖然心裡冷笑：“是想拿借條等我破產以後好收我之前運出去的鹽錢吧。”可面上卻依然無奈地搖了搖頭：“我若是借了五十萬兩銀子，不止是錢莊會受影響，連之前沒付的行運費都要被催債了。到時候引起恐慌，我的所有生意都會被牽制住的。”
湯總商倒是打了借他銀子趁機造謠生事的想法，可卻也知道周天海不是那等糊塗的人。因此周天海拒絕借貸倒也在他考慮之中。湯總商沒了話，周天海又見李老爺還是捨不得房子，便藉口小解，搖搖晃晃地推開雅間的門，搖搖晃晃出去了。
湯總商等周天海一出去，立馬示意小廝在門口盯著，自己壓低聲音怒道：“你怎麼回事，不是說好了事成了以後多分給你一些地區的鹽引嗎？怎麼還猶豫不決。”李老爺吐苦水道：“這房子的錢我可是預支了一百二十萬兩銀子給我妻舅，這幾乎是我全部成家，你讓我五十萬兩銀子賣。我，我怎麼可能捨得啊，賠七十萬呢，夠我賺好幾年的了。照我說咱不賣了，我轉手賣給別家本錢還能回來。咱直接燒船不行嗎？非得上杆子上他買房子佔我幾十萬兩銀子的便宜？我怎麼那麼賤啊我？”
湯總商罵道：“沒出息的東西，他五十萬兩銀子即使交了被燒鹽船的稅金也夠他翻本的，百足之蟲死而不僵，這周家可是有靠山的，若是給他留機會讓他東山再起，我們可就完了。你聽我說，把房子賣給他。等他燒了鹽船傾家蕩產以後，你想花多少錢買回這園子都是你說的算了，你怎麼想不明白這個？”李老爺想了片刻，只得咬著牙惡狠狠地說了句：“好，我他孃的就賭這一把