”
林大忙道：“一點小忙，也值得你再三地說？咱們就是想著，能讓二位大人再回來清河，給我們做父母官就好了。別的事做不來，送你們一程總是沒問題的。”
他兩個兄弟也在後面笑著附和，林二駕著一輛馬車道 ：“我去縣衙後門等鍾家的人，一會兒在街口會合。”青雲應了，林二便駕著車走了。林大夫妻與林三幫著裝行李。
曹玦明命麥冬將包袱送到車上，青雲也跟著幫忙，然後與高大娘再次道別。就在他們準備出發時，劉明才蓬頭垢面地出現在宅門前，身上的綢緞衣裳已換成了粗布面的爛棉襖，一副落魄樣子。
青雲皺著眉站在車邊看他，想了想，決定還是告訴他一聲：“我們要去淮城見乾爹，你有什麼話要帶給他嗎？”
劉明氣憤地道：“當然有！你們叫他趕緊回來！那群混蛋竟說我欠了他們的銀子，把我身上所有值錢的東西都搶了去！真真放屁！我不過是借了他們二十兩銀子，憑我這幾日贏的也夠還了，誰知他們利滾利，竟叫我還一百兩，我不依，他們就把我的東西都搶走了！還說哥哥如今不中用了……”
青雲一聽就知道是怎麼回事，冷笑道：“早告訴你那些人信不過的，你偏不聽！如今乾爹有了麻煩，你不說關心兩句，還只顧著讓他回來給你收拾爛攤子！有你這樣的兄弟，乾爹真是倒了八輩子血黴了！你趕緊給我滾，這裡不收賭鬼！”甩頭就上了車。
曹玦明給半夏使了個眼色，後者會意，攔住劉明不許他進門。馬車駛走的時候，劉明還在門口大聲嚷嚷：“這是我哥哥的家，憑什麼不放我進去！”半夏涼涼地道：“這是我們少爺的房子，你哥哥不過是賃我們家的房子住罷了，如今我們少爺發了話，不許你進門，便是劉大人在此，也沒話說。你要不服，上衙門告去啊，看誰會為你撐腰？”連高大娘也不搭理他，招呼半夏一句，轉身就走回門內，關上了大門。
劉明在宅門前大吵大嚷了半日，除去左鄰右舍偶爾有人探頭出來看熱鬧，誰也沒理他。他急得在門前團團轉，想起自己還欠著那群人的銀子，若不能及時把哥哥的東西換了錢抵債，他真的會被打死的……
青雲一行人在街口與林二及鍾家的人會合了。鍾家來的並不是鐘太太或鍾勝姐，她們一個是病人，另一個是大門不出二門不退的姑娘家，去了淮城也做不成什麼事，因此便委託了鍾縣丞的一個堂弟，排行第六，人稱鍾六爺的。他原是縣衙裡一個書吏，地位不高，但託鍾縣丞的福，在衙門裡混得不錯，好幾年下來，各方面的事都知道一些，也曾跟著堂兄去淮城拜會上司們，因此認得幾個熟人。
青雲與他不過是見過幾面，說不上熟悉，相互見過禮就完了。倒是鍾六特地向她道了謝：“我聽二嫂和侄女兒說了，多虧姑娘提醒，不然此去府裡，二哥還是會倒黴的。”
青雲聞言便有些好奇，試探地問：“不知鐘太太可都把那些東西的來歷想起來了？”
鍾六微微一笑：“自然都想起來了。其實嫂子也是太小心了，怕叫族裡的人知道會說閒話，因此才不肯實話實說。我已勸過她，事情總要分個輕重，如今她已明白過來了。”
青雲有些疑惑：“那是什麼意思？”
“意思很簡單。”鍾六臉上帶著輕鬆的笑容，“二哥二嫂身家只是殷實罷了，哪裡買得起那麼多貴重珠寶？那些原是我大伯母——也就是二哥的母親從孃家陪嫁過來的，她是富商人家的女兒，門第雖低，陪嫁卻極厚，老家人人都知道的。不過她過世之前，把大部分嫁妝都留給了長子，其他孩子只給了一點點，原是心疼勝姐兒這個唯一的孫女，想把那些東西給勝姐兒做陪嫁的，為免其他人說閒話，對外只說是東西都賣掉花光了。二嫂怕這件事叫家裡人知道，幾位哥哥嫂子會跑來討要，就犯了糊塗，隱瞞下來。事實上，二哥二嫂就是把那些舊首飾上的珠寶拆下來，請匠人照圖紙打了一套新首飾罷了。”
這個說法倒也說得通。青雲笑了笑：“原來如此。”心裡卻一個字也不信。
鍾六並不在意她信不信，只要欽差那邊能信就行了。一行人齊齊出了縣城，正要往官道上走，卻發現路邊停著幾輛馬車，駕車跟車的卻是周家的僕人。
第二輛馬車的車簾被掀了起來，露出一張美麗的臉：“姜姑娘，你在不在？”
青雲掀起車簾看去，認得是周楠，不由得吃了一驚：“怎麼是你？”
周楠撇撇嘴：“怎麼不能是我？我們家原本就要派人去的，只是沒打算與你們同行罷了。不過你說得也有道理，我父親與