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劉謝也很為他發愁，不過不是擔心鐘太太的名聲。雖然大夫是外男，但鐘太太都病得快死了，又有一堆男女僕婦圍著，誰會閒得沒事幹胡編亂造些閒話出來？但是鍾縣丞一走，家裡的事就要落到他小女兒頭上，確實叫人擔心。印象中，鍾家的小姑娘遠不如自家乾女兒穩重能幹呢。
劉謝只能安慰鍾縣丞：“周大人說了，欽差叫我們去，只是問個話。鍾大人只管把家中實情告知欽差，想來喬大人不會不體諒的。淮城離這兒不過幾十里路，若是順利，兩天就能回來了。”
鍾縣丞看著劉謝，表情似乎更加愁苦了，他長長地嘆了口氣，低頭沉默半晌，發現劉謝一直陪著自己嘆氣，他只好說：“但願一切如劉老弟所言吧。”便端茶送客。
劉謝回到家中時，已是月上中天。高大娘早已睡下，青雲窩在前院的診斷室裡，陪著曹玦明整理藥材，偶爾問些藥理之類的知識，見他回來，忙迎了上去：“乾爹你可算回來了！吃飯了沒有？廚房裡有面條，我給您煮一碗來？”
劉謝早已餓得肚子咕咕叫了，笑道：“我還沒吃飯呢，不拘什麼，只要是熱的，能吃飽肚子，隨便做了來就是。”又問劉明：“我兄弟呢？”
青雲忍不住想翻白眼：“他把你屋裡的衣裳用具打包了一個大包袱，就出去了，現在還沒回來呢。我託了鄰居家的快手去打聽了一下，說是去了當鋪把東西換了錢，先跑酒樓裡大吃大喝了一頓，然後就上了賭坊，再沒出來過。還好我有先見之明，把乾爹您放銀子和貴重物品的箱櫃、房間都鎖上了，不然現在一定被搜刮一空。他還拿走了您的新棉襖！但願天氣不要冷得太快，不然我來不及給您做新的，您就得挨凍了。”
劉謝聽了不由得一呆：“怎會如此？他從前不是這樣的！”又想起自己離家多年，因為為人太過老實，從前做小吏時總是被人壓榨，即使是年假也少有能空閒的時候，常常被忽悠著留在縣衙裡值守，以至於十年間只回了老家四次，回去了也只能住幾天，把兄弟一個人丟下太久了。一定是他弟弟年少就失了教導，被不良之徒yin*得染上了惡習。這都是他這個兄長失職之過！
這麼一想，劉謝心裡頓時愧疚得不行，忙道：“好孩子，我回頭會說他的，你別跟他生氣。棉襖的事就算了，另尋人幫著做吧，別累著自己。倒是記得給我兄弟也做兩件，臘月裡好穿。”頓了頓，又補上一句：“料子錢和工錢都記在我賬上。”
青雲心裡膈應得不行：“他那麼可惡，您還縱著他！難道就不打算好好教訓他一頓？賭博是萬惡之源，您家裡的田地還不知怎麼樣了呢，您可不能由得他胡鬧啊！”
劉謝嘆了口氣：“自然是要教訓他的，也罷，等他回來，我一定勸他。你趕緊給我弄些吃食，再幫我收拾一下包袱，明兒一早我要跟周大人到府裡去，欽差大人來了，要傳我們三人去問話呢。”
青雲吃了一驚，也顧不得再說劉明的事，忙去做了碗熱湯麵來，多多地放上肉臊子。劉謝吃得滿頭大汗，連幹了兩碗，方才放下筷子，長長地吁了口氣。
青雲去了收拾行李，曹玦明慢慢踱了過來，給劉謝倒了杯熱茶。劉謝含笑道了謝，正想端起杯子喝，便聽得曹玦明道：“劉大人，你今日離開後，你兄弟大放厥詞，竟說他既是叔叔，就有資格把青姐兒賣掉，還說你做著大官，只要一句話，就能砍了青姐兒的頭，若青姐兒不想死，就得乖乖聽他的話。”
劉謝大驚：“他竟然這樣說？！那青姐兒方才為何不告訴我？”
“青姐兒一向很敬重你。”曹玦明盯著他看，“她自打大病一場後，前事盡忘，見大人慈愛，便將你視作親父一般，即便你兄弟出言不遜，她也只是在嘴上罵幾句，到了你跟前卻半句話都不曾提起，就怕你難過。但你兄弟未必能體會她的好意，興許還會向你告她的狀。我知道大人與你兄弟是同胞手足，只是青姐兒可憐，還望你不要因為你兄弟的惡言中傷，便讓青姐兒傷心才是。”
一番話說得劉謝又羞又愧，忙道：“小曹大夫儘管放心，我絕不會分不清誰是誰非的。”
“那就好。”曹玦明看了看通向東夾道的小門方向，“夜已深了，我先回房去歇息，劉大人你消消食，也早些睡吧，明兒不是還要趕路麼？”說罷起身回了房。
青雲從小門裡出來，正看見他關上房門，便對劉謝道：“曹大哥這是睡了？乾爹，我替你收拾了幾件衣裳，只是沒有了新棉襖，我怕天氣會忽然變冷，就把那