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王老太太皺著眉頭考慮了一會兒，才道：“咱們王家雖然曾經貴為侯府，但如今除了周家，也沒什麼得力的臂助了，想要拿回爵位，幾乎已是痴心妄想，族人那邊又靠不住。若幾個孩子不能考得功名，我們王家就只能是平頭百姓，想要攀個高門大戶的姻親，談何容易？這幾年我們也曾打聽過不少人家了，有幾家看著待我們還算客氣的，遞了話過去探人家口風，哪怕是庶女也不在乎了。但誰搭理過你？過後他們甚至再不請我們上門作客了，可見這條路行不通。我何嘗不想給嫡親的孫子娶個大家閨秀做媳婦？無奈人家看不上路達罷了！”
王老太太說得是實情，鄧氏心裡再不滿，也只能低頭接受現實。但她實在是不甘心：“高門大戶也不是人人都有權有勢的，有的人家沒有好兒孫，見有寒門子弟在科舉上出了頭，不也拋開了門戶之見，把女兒嫁給他麼？當然這些女兒有多一半是庶出的，又或是侄女、族侄女，但提攜之意卻是明擺著的。我們路達也在讀書。將來考中了功名，總比寒門子弟強些吧？媳婦兒也不求兒子能娶到高官顯宦的嫡出女兒，但一個庶女、侄女總可以吧？”說著說著。她就不由得悲從中來：“當年咱們家還在虞山侯府時，要給路達娶媳婦，哪怕是公侯人家的嫡出姑娘，咱們還要挑一挑長相人品性情呢。這才幾年功夫，就淪落到這等地步了……”
王老太太想起過往。心裡也很不好受：“如今都什麼時候了？再說這些話有什麼意思？你公公和丈夫都沒了，老二又指望不上，我們孃兒倆能依靠的就只有兩個孩子了。路達功課好一些，但今年縣試沒透過，還不知幾時才能得功名。人家高門大戶願意提攜寒門子弟，至少也得是個舉人吧？若等到路達考中了舉人再去求親。什麼都晚了！”
鄧氏心裡也無比後悔，但她想自己又不是神仙，怎會未卜先知？說起來若不是老侯爺做錯了事。也不會連累得全家至此。她婆婆未能勸導夫婿，多少也是有責任的，如今卻只怪到她頭上。當然，無論鄧氏心裡有多少埋怨，也不會說出口的。因為她自認為是個孝順的好媳婦。
王老太太不會因為媳婦自認為孝順恭敬就停下指責的話語：“說起來都怪你，慈母多敗兒！從前我們還在侯府時。我就再三叮囑你，要好好督促孩子唸書上進。你卻總說，橫豎路達日後是要襲爵的，讀書有什麼用？別累壞了孩子。結果白白荒廢了大好光陰！那時候有名師在府裡，若路達能多用點心，如今別說區區一個秀才功名，只怕舉人也到手了，我們家還用愁什麼？還有路達他弟弟，雖是庶出的，但好生教導幾年，未必不能有出息，你卻由得他不學無術，如今可不是自食惡果了麼？！”
鄧氏抿著唇，沒有說話，心裡卻老大的不以為然。若不是婆母仍在，她早把一直視為眼中釘肉中刺的那對母子趕出門去了，又怎會容得庶子讀書科舉，把她兒子踩在腳下？只要世上有王路達一日，他王路程就休想出頭！
王老太太罵完了媳婦，又緩和了神色，苦口婆心地勸她：“咱們家到了如今這個地步，已經沒法挑剔什麼了。周楠雖不夠好，但她父親正得皇上重用，她又受她父親寵愛，只要路達娶到她，將來還怕周康不肯提攜麼？況且周楠自小兒也是咱們看著長大的，論教養、相貌、才學、人品、性情，都算是不錯了，又與路達是青梅竹馬。錯過了這樁婚事，路達哪裡尋更好的去？”
鄧氏咬了咬唇，道：“周楠再好，若周康不能封侯，又或是不能升至高位，對路達又有多少助力呢？從前周康沒傳出要封侯的風聲時，何嘗不是受皇上重用？那時婆婆可從來沒提過要向周楠提親的話！”
王老太太皺眉道：“那怎能一樣？那時候周楠還隨她父親在錦東，京中只有你小姑，她哪裡做得了女兒婚事的主？說了也是白說，倒不如等到周康進京後，再提婚事。罷了，此事我心裡有數，你就不必多想了。等路達從學裡回來，你叫他來見我，我有話囑咐他。這樁婚事，無論如何也得說成才行！”
鄧氏頓時警惕起來：“婆婆要路達去做什麼？”
“廢話！當然是讓他去尋周楠說話了！”王老太太不耐煩地瞥她一眼，“婚事要說成，就得周康點頭。他那脾氣，我不與他硬碰硬，你小姑又不中用，不如改從周楠那兒下手。她與路達自小親近，只要她肯了。你還怕周康不答應？”
鄧氏