娘娘，曾多次向我們抱怨，嫌太子殿下脾氣古怪，老是覺得身邊的人要害他，人也不聰明，還常常跟老師們頂嘴，功課又不好。相比之下，楚王世子就聰明能幹多了。不過楚王郡主偏心自己哥哥也沒什麼稀奇的，你不必理會。”
青雲微微皺起了眉頭，問：“如果太子殿下位子坐不穩，誰會是下一個太子呢？”
“這我就不知道了。”周楠有些漫不經心，“我外祖家的人私下議論過，不少人都有可能，最有機會的就是別的皇子，可至今皇上只有太子一子存活，倒是有兩三個妃子挺得寵的，不定什麼時候就會懷上。若沒有別的皇子，那皇上也許就要過繼了。近支宗室中，好幾位藩王都壞了事，他們的兒子自然是無望的，楚王與湘王都是先帝之子，又與皇上親近，他們都有兒子，若真要選，可能楚王世子的機會大些，畢竟楚王妃還是皇后娘娘的親姐。不過楚王只有一個嫡子，若是過繼出去了，楚王府就斷了嗣，可湘王的兒子又多數不成器，難當大任，因此眾人還是把希望放在後宮娘娘的肚子上。”
青雲心中恍然。怪不得她總覺得那位楚王妃似乎行事十分囂張，恐怕不僅僅是因為有個做皇后的妹妹吧？也許跟皇宮裡的這種形勢也有關係？要是太子真的沒法繼承大統，皇帝不得不過繼一個侄子，那在皇后心裡，楚王妃所生的兒子自然是首選。
不過話又說回來了，太子真的有這麼不堪嗎？只是個十歲的小孩子罷了，就算有些頑劣，又不愛學習，也是正常的吧？而且那些傳言也透著古怪。問題是，這種傳言如果是有心人所為，那多半是其他皇子的背後支持者所為，可皇帝又只有太子一個兒子，誰會幹這種事呢？
青雲猶自思考著遠方皇宮中的勾心鬥角，卻沒留意到周楠也走神了。她不知幾時已經走到窗前，望著窗外隨風搖曳的玉蘭花枝，回想起小時候，王家表哥陪她到虞山侯府的花園玩，拉著她的手在玉蘭花林中穿梭奔跑，那一天也是個美好的春日。
然而時光飛逝，如今一切都已物是人非，連虞山侯府也歸了別人……
陪伴父親上京澄清冤情時，她一直沒有機會見到王家表哥，只知道外祖父一家都深怨父親和自己不肯伸出援手，連一直站在他們那邊的母親與哥哥也沒得個好臉色。她心裡不是不怨的，便也不再搭理王家人，可等她回到清河，冷靜下來，又覺得表哥年紀尚小，不可能參與到這種事裡去，一定是無辜受累。他自小就愛護自己，處處溫柔體貼，不知此刻對她是怨……還是關懷如昔？
青雲醒過神來，見周楠正在窗邊發呆，覺得有些奇怪：“窗外有什麼東西嗎？”
周楠微微一震，回頭微笑道：“沒什麼，我只是在賞玉蘭花。好了，方才我說的這些話，你千萬別告訴人！橫豎離咱們遠著呢，不過就是聽聽罷了。”
青雲笑道：“可不是嗎？我也是當八卦聽聽。不過皇后是姜家的，朝中如果真有什麼大變動，也可能會影響到姜家。當然，我沒打算靠姜家活著，就看他們自己的造化吧。”
她還有東西要收拾，也不多待，聊了兩句閒話便回自己借住的房間去了，只留下周楠一人猶自回憶自己的快樂經歷，只是這回憶也不長久，因為家裡的管事婆子很快就找上門來，請周楠為幾件要緊的家務做定奪。周楠只能收拾心情，拋開了風花雪月，重新拾起柴米油鹽來。
青雲很快就收拾了她與劉謝二人的行裝，連劉謝兄弟劉明那邊的事也都安排過了，王掌櫃那邊也有了好訊息傳來。他幫忙找到了幾個願意做僱工的流民，大半都與青雲相熟。
其中一個就是最熟悉的張廚子和他兒子狗兒。張廚子雖然從事這行已有多年了，但廚藝其實並不十分出挑，如今同福客棧裡另有能家裡手打理廚房，張廚子覺得自己留下來沒有前途，又想為兒子謀個好前程，便想跟著劉謝與青雲走。青雲代替劉謝跟他說好了，張廚子就做劉家的廚子兼長隨，狗兒給劉謝做小廝書童，學幾個字，再學點兒待人接物的規矩，等他滿了十八歲，憑著給官員做過書童的資歷，應該可以找個不錯的差事。
此外還有一個林三，也是熟人。林家三兄弟在本地專做送客的買賣，日子過得紅火，兩個大的又已成家生子了，都打算留在清河紮根，不回西北去。但林三是單身，心思又活，就想趁著還沒有家累的時候，到外頭見見世面。他只肯籤三年的契，不過他駕車技術極好，人也可靠能幹，青雲覺得留下他是個很划算的買賣。
再來便是一對母女，母親人稱餘嫂子，是個寡婦，帶著個十三歲的女兒，名叫杏兒。青雲也認得她們，雖然不算熟