雅福扶著太后的手，走進了養心殿的西暖閣。
李玉這才發覺竟是太后來了，不免驚慌失措：“奴才給太后請安。”
太后淡淡的看他一眼，隨口道：“起來罷，哀家閒來無事，又記掛皇上的身子，就來養心殿瞧瞧。你去通傳一聲。”
說通傳未免有些太客套了，李玉忙道了聲不敢，緊忙走了進去。
“等等吧。”太后沒有急著往裡走，反而是停在了西暖閣外。看著庭院裡一顆杏樹結滿了青色的杏子，不禁蹙了蹙眉：“看著就覺出酸味兒來了，哀家是最見不得這樣的果子，皇上卻喜歡。”
“弘曆給皇額娘請安。”弘曆隨著李玉走出來，恭敬的行了禮。太后連忙上前扶了他起來：“哀家知道皇上近日繁忙，卻總是記掛著你的身子，這就來了。沒耽擱弘曆你閱摺子吧？”
“是弘曆未能前往慈寧宮請安，讓皇額娘記掛著了。”弘曆扶著太后往西暖閣走，雅福則隨在身後。李玉連忙召喚了司茶的奴才去準備，自己個兒醒著神兒立在門外等候傳喚。
太后坐定，才發覺西暖閣的擺設煥然一新了，不禁笑贊：“要不怎麼說內務府的奴才們會辦事兒呢，瞧瞧，這西暖閣收拾的清雅極了。身在其中，倍覺神清氣朗。難怪哀家瞧著，皇上精神飽滿，神采飛揚呢。”
“皇額娘若是喜歡，朕便吩咐了江連也照著這個樣子，更換慈寧宮的擺設。”弘曆看著太后，忽然想起了少時的一些往事。那時候，好像也是在這樣一間廂房裡，太后就握著自己的手，一筆一劃的寫著什麼。
那場景明明已經經年之久，可卻近在眼前似的。心裡漸漸騰起一縷溫熱，弘曆沉了沉心，靜靜的看著太后。
“皇上啊……”太后長吁了口氣，眉頭深鎖：“哀家此番前來，倒是有一件事得與你說明。”
雅福見奉茶的小太監進來，連忙接過茶盞分別擱在皇上、太后的手邊。隨即道：“奴婢去瞧瞧小廚房有什麼點心可口，尋摸兩樣來給太后嚐嚐鮮。”
弘曆目送雅福出去，才回神對太后道：“皇額娘有什麼話，儘可以對皇兒說。”
這一句皇兒，彷彿將彼此的心拉的很近。太后虛著的鳳目，微有些紅意：“哀家知道你心裡不痛快，皆因為年氏的暴斃。這數月以來，皇后的長春宮，你幾乎沒去過幾次。”
其實弘曆一早就猜到，太后此番前來，必然是為了倩桑之事。“皇額娘不必為憂心，朕與皇后之間，不過是一些誤會罷了。傷不著情分。”
“真的麼？”太后並不贊同似的，惋惜一笑：“哀家不瞞皇上，年氏之死，從頭到尾都是哀家的意思。為著這一件事兒，哀家的心口像是有一塊巨石壓著，怎麼也透不過氣。”
看著弘曆有些凜然的目光，太后娓娓道來：“暫且不說先帝的威嚴何在，不提皇上該如何至孝。哀家想問一問皇上，您可曾記得敦肅皇貴妃當年所生的三子一女？”
弘曆頷首：“當年先帝的年妃先後誕下三位阿哥，一位公主，可惜均是幼殤。致使先帝傷心不已，而敦肅皇貴妃也是英年早逝。”
太后虛了虛眼，凜一口寒氣於心，不慌不忙道：“你可知何故？”
她這樣一問，弘曆著實唬了一跳。腦子裡的第一個反應便是，太后為之！難道太后是為了自己的帝位，才不得意痛下殺手，將先帝寵愛之妃子的子嗣剷除乾淨，確保皇位穩穩當當的攥在自己手中？
俊朗的面龐浮現出一絲慘白，弘曆難以置信的看著太后，艱難道：“並不知！”
太后沉浮於後宮數十載，一眼便看穿了弘曆的心思，只微微一笑：“並非皇上心中所想，實乃是年氏一族有一種奇怪的隱疾，而這種隱疾只在年氏女子身上才有。僥倖存活下來的女子，誕育的子嗣卻並不能如他們一樣幸運。
這也正是為何敦肅皇貴妃的幾個孩子都不得善終之故。起初先帝並不知情，還取刻意撇開了‘弘’字，改用‘福’字為名。可福澤深厚卻沒有，從孃胎裡帶來的隱疾心漏之症，迫使敦肅皇貴妃白髮人送黑髮人愈加的憔悴下去，最後終於連自己的性命也搭了進去。”
看得出弘曆並不全信自己所言，太后鬱然的嘆了一口氣：“年氏汙損皇族血脈，這也是先帝之所以痛下殺手的一個緊要原因。哀家知道，皇上可能不信，也不要緊，數十年年氏的族譜不是還擱在那裡。皇上著人去查，便能瞭然。
而哀家曾經請年氏倩桑入慈寧宮覲見，她孕時的臉色，與當年的敦肅皇貴妃根本無異。她也是年氏的血脈，她誕育的皇嗣必然如