“給皇額娘請安。”弘曆周正的行了禮，眉眼之間亦顯出親暱之色，皆因太后身邊侍奉的丫頭不少，有外人在，該給的臉面總還是要給的。其實若不是皇帝，弘曆根本不想做出這虛偽的樣子，喜歡誰，不喜歡誰，皆能由著性子來，何必虛以委蛇，浪費自己的心力。
太后自然是欣喜，就著小丫頭的手起來，親自去扶了一把。“快起來，秋已至，風涼地溼，看傷了膝蓋。”
“謝皇額娘。”弘曆順勢起身，凝神而笑：“兒子進來諸事繁忙，加之慧賢皇貴妃薨逝，後宮裡頗為不安寧，倒是鮮少來慈寧宮給皇額娘請安，望您恕罪。”
“皇上雖然來得比從前少，但成日裡送來的東西卻不少。知道哀家虔心禮佛，所需的佛器佛經總是不間斷的送過來。哀家讀誦經文，抄寫經書，心越發沉寂，倒是安寧不少。皇上不用惦記著，哀家好得很。”
寒暄過後，太后便打發身邊的人去準備果品、糕點，奉上香茗。將身邊的人一股腦的支開，這才顧上和皇帝說一說光鮮靚麗表面下，藏匿的腐臭與汙穢。“皇上明知道愉妃是哀家的人，也知道哲妃殞折她之手，怎的還將她冊封為妃？是表明皇上對過去的事情既往不咎了呢，還是皇上另有所圖？”
方才還是母慈子孝的畫卷，待內寢的奴才都出去，場景立刻變得劍拔弩張。弘曆被眼前的事實逗笑，勾著唇角冷哼一聲，輕嗤道：“皇額娘真是心急，奴才剛退下去，便沉不住氣了麼？冊封愉妃之事乃是後宮之事，後宮之事自有兒子與皇后擔待，皇額娘實在不必操心。
且說，那哲妃富察氏究竟是殞折愉妃之手，還是太后您，恐怕明眼人都能看得一清二楚。順藤摸瓜也好，從嚴處罰也罷，只怕輪不到愉妃！”
“呵呵……”太后成日裡總愛這樣笑，笑聲陰戾而尖銳：“這麼說，皇帝你是來向哀家興師問罪的了嘍。”
“逝者已矣，死者已矣。無論是哲妃，還是慧賢皇貴妃都已經棄朕而去。既然是過去的事情，朕不想再提。皇額娘，您從前朝就勾心鬥角的過，一直到如今仍舊如此，就不覺得累心麼？”弘曆對上她狹長的鳳目，冰冷問道：“就沒有想過停下來，享享清福麼？”
“清福？”太后仰面，乾笑兩聲卻忽然哽咽：“自哀家嫡親的兒子生下來就嚥氣開始，哀家哪裡還有什麼清福可享。弘曆啊，你撥弄著十根手指頭好好算一算，哲妃的死，是哀家欠你還是幫你，難道你就理不清楚麼？
哲妃淺薄，又是富察氏的女兒。雖然不及皇后母家那麼顯赫，但也終究是有頑強後盾的嬪妃。她膝下有你的長子，更加有恃無恐，倘若你因為厭棄她而惹出事端，哀家只怕事情一發不可收拾。須知道，即便是哀家，在先帝臨死之前也並不清楚後繼之君到底是誰。
不能有一點意外發生，哀家不容許在最關鍵的時候，弄出個如此淺薄膚淺，唯恐天下不亂的女子毀了你的前程。”
“別說的這樣好聽。”弘曆絲毫不以為然。“你舍不下的，豈會是我的前程。若是弘晝登基為帝，你只會成為貴太妃。因為你從來就不是皇后，更不可能成為母后皇太后。”
太后猛然站起身子，眼裡盡是灼熱的岩漿，恣意噴射。但僅僅是一瞬間，她的神情又恢復了往日的淡泊，慢慢的重新坐好。“沒錯，你說的一點也沒錯。哀家從來就不是皇后，所以哀家的養子當上了皇帝，哀家不過是貴太妃，只能住壽康宮、寧壽宮。
所以，幫你走上帝位是哀家唯一的選擇，也是必然要做的事情。否則，先帝那一朝的浴血奮戰到頭來不都是徒勞麼？哀家不能眼睜睜的看著自己一無所有，更不能看著辛辛苦苦撫育的四阿哥成為尋常富貴王爺，投閒置散，權利遺失，這簡直比要了哀家的命更可怕。”
說到這裡，太后稍作停頓，留出一些空閒給皇帝。可惜，皇帝似乎並沒有想要說什麼。若此，太后接著自己的話頭繼續說道：“那時候，你未必知道自己不是哀家親生的。而哀家動手，是全心全意幫你登上帝位。不錯，皇太后是哀家在做，可皇帝卻是你在做。”
弘曆陰冷一笑，含涼凝神：“說來說去，皇額娘還是想將好處擱在兒子身上。”
“否則呢？”太后反唇：“弘晝是哀家的樣子，幾個月大就抱在哀家懷裡一直撫育成人。而你，卻是被當做哀家嫡親骨肉，教養在宮裡。若論情分，哀家對弘晝並不遜色你多少。甚至，哀家可以輕而易舉的除掉裕貴太妃，她一死，弘晝若登基，就必得尊我為皇太后。為何我要選一條難走十倍百倍的路呢？還不是因為你！”
這一