力步槍是從車後的貯物艙裡取出的。她當時曾叫他也拿上一支。那些武器，應該還在那裡。
他已經到了車跟前，這時，吉普車下的地面沙土突然猛地向上噴湧。
冒出來一個剛才見過的腦袋上長甲殼的那種蛇似的東西，舞動著鐮刀爪子，正在這裡等他。
邁克向後一仰，躺倒在地。他躲避著向臉上落下的沙土，雙肘拄地，往後慢慢挪動。他看到對面怪物那雙深陷在甲殼下的灼灼發亮的黃眼睛。
黃眼睛耀動著狡黠的智慧，飢渴的慾望，但是沒有靈魂的閃光。
蛇形怪物尾巴撐著地，一下立起老高，超過破損的吉普車一大截。它做出隨時可以撲向邁克的架勢。邁克不由抬起雙臂，護住自己的臉，同時發出厲聲尖叫。
他的尖叫淹沒在一陣磁力槍擊發的射擊聲中。
邁克抬眼看，巨大的蛇形怪獸在磁力槍無情的子彈攢射下扭曲，發抖。它掙扎，翻滾，甲殼覆蓋下的身體向外噴出致人死命的毒液，暴雨般濺射在附近的地面上。
一顆子彈打中吉普車的油箱，火焰騰起，罩住整個車身。蛇形怪物陷入烈火中，它發出一陣陣嚎啕，像是咒罵，又像是臨終的哀鳴。
吉普車“轟”地爆炸了，氣浪把邁克掀翻在地，炙熱的地面灼烤著他沒有遮蓋的臉和手臂。他往下面的街道掃了一眼，不見有活動的剝皮狗，只有幾具它們的屍體，橫躺在街頭。
身後忽然傳來一陣響動，他連忙貼地打個滾。本以為有更多的剝皮狗衝過來，但打滾的時候他明白自己想錯了，他瞄到發出聲響的是一雙穿靴子的腳，而不是狗爪子。
一個巨大的身影擋住太陽光。寬肩膀，一把擲彈槍佩在用舊的手槍皮套裡，吊在屁股後面。邁克有些眼花，最先想到這個人是艾米莉所屬中隊的另一個軍人，他倆分開的這段時間，不知中尉用什麼法子發出通知，招來了援軍。
但當他能看得更清楚時，他意識到這個人沒穿陸戰隊制服。他的褲子用粗糙的鹿皮製成，磨得很舊。身上穿一件已經褪色的粗棉布襯衫，很整潔，袖口向上捲起。輕型的帆布戰鬥背心，在胸前略略敞開，這件背心使他看上去有幾分軍人模樣。他肩挎一支磁力步槍。靴子樣式很漂亮，但和他身上別的裝束一樣，用舊了。
“你還好吧，孩子？”這個人伸出手。
邁克抓住伸過來的手，緩緩站起身。他感覺自己身上有一大塊擦傷，耳畔聽到那個穿鹿皮褲的人冷淡低沉的話音。
“還好，還活著。”他氣喘吁吁地說，“你可不像是陸戰隊的人。”
邁克現在才看到救他的人的臉孔，一頭漂亮的沙金色頭髮，修飾得整潔優美的唇髭和絡腮鬍子。
這個人啐了一口，“不是陸戰隊的？這話聽起來倒像是對我的誇獎。我是本地的執法人員，我叫馬歇爾·吉姆·雷納。”
“邁克爾·利伯蒂，UNN的，塔索尼斯人。”
“新聞記者？你離家可有點兒遠啦，是吧？”雷納問。
邁克點頭，“是啊，我們到這裡來了解些情況……哦！天哪！”
“怎麼？”
“艾米莉！中尉！她還在那個礦區辦公室！”邁克踉踉蹌蹌向那間房子衝去，雷納把槍從肩上取下，端在手中，然後緊緊跟上。
吉普車爆炸之後，這裡一直沒有出現狗形怪物進一步活動的跡象。
邁克發現艾米莉中尉臉朝下，還半懸在那個深坑上，一手抓著她的搏擊匕首，另一隻手死摳住坑沿的地板不放。
雷納察看了一下這間房屋，用一種警告的聲調說：“孩子。”
“幫個忙，過來搭把手。”邁克說，握住艾米莉拿刀子的那隻胳膊往上拽，“我們可以把她拖上來，然後……哦，天！”
艾米莉中尉腰以下的身體不見了！在身體斷掉的部位，一綹綹肉條像碎布爛線一樣懸絞在一起，幾顆背脊上的椎骨骨節吊在撕裂的脊髓筋上，擺來擺去，像一段爛繩子上穿著的珠子。
“噢！天哪。”邁克轉過頭，鬆開手。艾米莉的上半截身體，伴隨著一種讓人難受的滑動聲音溜下深坑。然後坑裡“叭嗒”一聲，傳來溼軟重物落地的悶響。緊接著，只聽見許多東西在下面亂糟糟地爬動，撕咬。
邁克一下跪在地上，把頭側過一邊，翻腸倒肚地吐起來。然後是第二次嘔吐，然後第三次……直到再沒什麼可吐的了，他還在那裡打幹嘔。他的思緒像一團亂麻，只覺得自己腦子裡的血被什麼東西吸乾了。
“對不起。