義不容辭。”
真宮寺龍炫感激的點點頭，移開少許，半蹲在三皇子身旁，雙目露出懾人的光芒神采，沉聲道：“請殿下放心，北辰一刀流定竭盡全力助你奪取太子之位。”
××××××××××××××××××××××××××××××××××說是說兩天後過壽，但第二日早晨虛夜宮就開始忙碌起來，裡裡外外被分為四個區域，一、五、七、九、十一番隊負責在紀伊山拉開防護網並增設崗哨，防止敵方大隊忍者潛入，二、三、四、六番隊戍衛虛夜宮外層宮殿；八、十、十二、十三番隊負責保衛老弱婦孺等家眷，內部的亭臺樓閣則完全交給暗部看守，包括隊長在內的所有人行動都被嚴格限制，除了真宮寺龍炫、花事君、真宮寺美奈和任逍遙，無論誰想離開所在區域，前往下個地點都必須由隨機挑選的十人陪同。
劍拔弩張的氣氛使這看起來完全不像是武林霸主壽誕前的準備，而是大戰即將來臨，防守的一方整裝待發，隨時準備應對敵人的襲擊。
勉強讓虛夜宮有那麼點壽誕氛圍的是四處懸掛的紙質燈籠和從宮門到主殿每隔二十丈便修建起、兩側懸著布幔的綵樓，但寫著“壽”字的燈籠大多內藏暗器，以備不時之需，繪滿恭祝言語字樣的布幔則連線著路旁設定的機關，就連綵樓蓋的頂高也不是為了彰顯北辰一刀流的氣派，而是便於站在樓頂觀測敵情。
山雨欲來風滿樓，眾女同樣感覺到了事態的嚴重性。幾個月行來她們早和真宮寺美奈成了無話不談、彼此交心的好姐妹，自然希望幫助她、幫助北辰一刀流度過這場危機，凡是能幫到忙的地方決不吝嗇出力。
蘇涵碧拉南宮鳳姿去了四番隊協助卯之花烈置辦草藥；水芙蓉、林毓秀跟著真田慶次郎充當臨時暗部；龍菲芸和南宮鳳儀則苦口婆心的勸服了原本要在壽誕時當著前來道賀的各大流派揭穿三十年前真宮寺龍炫“搶奪少女”的“暴行”並向他約戰的易天寒、付龍淵，請他們暫且把卅載的仇恨暫且放下，等太子之位的爭奪有了最終結果再來算清這橫亙大半輩子的恩恩怨怨。
最忙碌的當然還是任逍遙，表面看來他似乎無所是事，仗著能夠通行無阻的前往各處，在四個區域中東轉轉、西晃晃，其實都是為在壽誕當日擔任三皇子的貼身隨護做準備——戰鬥一旦打響，他要做的不是好勇鬥狠、恃強殺敵，而是在最短的時間內帶著三皇子去往安全的地方，虛夜宮裡既有內奸，二條御宮便不再安全，退往其他宮殿，甚至外出躲到紀伊山某處不是沒有可能，所以必須儘快熟悉周邊地形，以便在危機來臨時確定最佳的行動路線。
趁著四處探訪的機會，任逍遙逐個拜會了十一名隊長（藍染已死、朽木白哉已被排除）希望從他們此刻的心態和表現中查到些許有關叛徒的蛛絲馬跡。
但……
山本元柳斎重國、狛村左陣、卯之花烈、浮竹十四郎神情肅穆，一如往昔，竭盡全力的完成本職工作；日番谷冬獅郎、東仙要、市丸銀咬牙切齒，揚言要覆滅伊賀谷，為藍染隊長報仇；四楓院夜一、京楽春水、浦原喜助表面看來輕鬆閒適，眉宇中卻暗含悲愴，只是不想隊員的心情受到影響。
所有的情況都很合理範圍，唯一不正常的是更木劍八和整個十一番隊，瞧他們那樣子是巴不得大戰既刻來臨好殺個痛快。
任逍遙親身體會過他好勇鬥狠的脾氣，自是見怪不怪，當然不會因此產生懷疑，結果是白花一天功夫卻什麼都沒有查到。
翌日清晨，各派前來“賀壽”的人眾駱繹不絕的湧上山來，粗略估計竟有二百四十餘個忍術流派和不下五十個江湖組織，以及平、源、朽木三大家族的貴客和各地大名派來的賀使，雖然訂下了每派十人的限制，總數依舊在三千左近。
正邪雙方的主要力量六大派、櫪木松本流、霧隱示現流、賀谷、甲賀谷、世鬼忍者流、柳剛流等由於人數限制不能盡遣主力，不約而同的把精明幹練、堪當重用的弟子安插在同一陣營的其他流派中，替換掉那些實力較弱的人眾。由於雙方皆自如此，北辰一刀流也不好插手，只得任由他們混了進來。
從各中小流派的態度來看，伊賀谷佔據了明顯的優勢，畢竟他們有朝廷撐腰，道義上名正言順，兼之藍染惣右介遇害事件早已傳得沸沸揚揚，大部分人都猜到北辰一刀流內部早就出了問題，很多原本舉棋不定、拿不準究竟應該幫誰的中立門派全部站到了他們一方，形勢變得愈加不利。
唯一讓任逍遙感到欣慰的是由於他在護送真宮寺美奈途中表現的大仁大義，最初覬覦伊賀谷開出的三萬兩暗