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那人看了她一眼，用那種宦官特有的，陰惻惻的腔調說了句：“杖四十，發配浣衣巷。”
潮生呆呆地看著他。
那人旁邊有人說了句：“曹公公，這小丫頭才十一二，四十杖別給打死了。”
姓曹的那人翻了下白眼：“這是來公公派人傳的話，你有話去跟來公公稟告去。”
那人忙陪笑：“您別這麼說。”轉過臉來就變了副兇相：“沒聽見麼？拖下去。”
潮生不知哪兒來的勇氣，往前走了一步：“敢問公公……陳妃娘娘怎麼樣了？”
她本來不抱希望，那姓曹的人轉身正要走，看了她一眼，停下腳步，朝旁的人抬抬下巴。那人會意，拱了拱手，一臉假笑地說：“現在已經沒什麼陳妃娘娘啦，皇上憐惜娘娘，已經加封娘娘為安妃了。”
是麼？潮生只覺得心頭一片迷惘。
曹公公帶人剛走，旁邊孔武有力的宦官把她架起來按在條凳上，兩根刑杖都有茶杯口粗，暗紅暗紅的顏色。一個人在旁邊數著數，兩個人持著杖一下一下的打下來。
第一下打到身上時，潮生還聽到了嘭的一聲響，五臟六腑都被這一聲巨響震得翻了個。然後才覺得疼，象火燒的一樣，疼得她吸不進氣。還不等這一波疼痛過去，第二下又落了下來。
潮生咬著牙忍痛，聽那人數到“十七、十八”的時候，已經意識錯覺。剩下的那幾十杖是什麼時候打完的，她不知道。自己是怎麼到的浣衣巷，她也不知道。
再醒過來的時候，她就已經趴在浣衣巷的草鋪上了。
這間屋子，就象曾經關她的那屋子一樣窄，陽光從破損的窗紙洞裡透進來，形成許多道光柱，許多細小的塵埃就在那光柱裡飄浮。
潮生動了一下，只覺得渾身上下沒有不痛的地方，象是被重重碾碎又拼起來似的。
身上痛，頭痛，喉嚨也痛，痛得象是有無數的刀尖在剜刺。
她呻吟了一聲，痛得冷汗眼淚一起淌下來。
外面有人走動的聲音，門被推開來。
“咦？醒了。”
那人走了過來，潮生頭也抬不起來，只能微微轉過頭，看見那人穿著一件早就洗得沒了顏色的粗布裙子。
“先喝口水，我去給你端藥去。”那女人粗聲粗氣地說：“你還真命大，燒得那樣厲害，都覺得你挺不過去了，誰知道你還又好了。要我說，這人哪，沒有受不了的罪，賤命一條閻王都不要。”
潮生不知道她是誰，那人給她餵了半碗水。她說話粗，動作卻還仔細，半碗水喂完，也沒有灑出來。
等給她藥吃的時候，那女人又說了：“我姓伍，這裡的人都喊我伍媽媽。你吃藥花了我四兩八錢銀子，身上擦的棒瘡膏是一兩二錢，這錢得從你以後的月俸里扣了還我。”
六七兩銀子，在以前看不算多……可是潮生現在一文錢也沒有。
想也知道，她是被髮配來的，怎麼可能還讓她把自己的行李細軟帶來？
她攢的零錢，銀耳環，銀簪子，還有陳妃賞她的金簪……
伍媽媽看她一眼，嘿地笑了一聲：“哭什麼？哭可治不好病。趕緊的養好了起來幹活兒。你可不能這麼容易就死了，不然我的藥錢找誰要去？”
潮生躺在那裡，想自己擦一把眼淚都抬不起手來。
她只能朝伍媽媽輕輕點了一下頭。
後來有人來替她換藥，是個比她大不了多少的小宮女，頭髮亂蓬蓬的，一雙手幹而粗，結著繭，還有紅腫的裂口。
潮生問她的名字，她說她叫滿兒。她看起來不怎麼會說話，潮生問什麼，她就嗯，是的應對。不過換藥的時候，她小聲問：“很疼嗎？”
“是啊，疼得很。”
“那，我輕些。”她動作果然比剛才更輕了。
“伍媽媽把你放這屋是為你好……你現在不能睡床。”她臨去時回頭說了句：“這稻草又幹又軟，我聽見伍媽媽和宋媽媽說，這樣對你的傷好。”
潮生一能動彈，就立刻起來了。
浣衣巷可不養閒人，別人更沒那個義務白白養活伺候她。
潮生不是沒洗過衣服，可是當洗衣成為專業本職工作的時候，她才能體會到為什麼淙衣巷通常是處罰罪人的地方。
這裡從早到晚沒有別的事，就是洗啊洗。現在她知道滿兒手上的繭子紅腫和裂口都哪裡來的了。這天還沒冷，到了冬天天寒水凍又該怎麼辦，潮生還不敢去想。大件兒的被褥帳幔枕