通縣，至蘇州，道路平坦，是通往東陵和山海關的“御路”。
這天申酉之交，天氣還未黑。蘇州大街上，馳來了三匹馬。
兩匹黃驃馬，一匹青鬃馬，都很神駿。三匹馬，蹄聲得得，馳到太和樓門口，才緩緩收住馬纏。
太和樓門口專門伺候馬匹的兩名小廝，耳朵尖，眼睛更是靈活。
他們可以聽出老遠的馬蹄聲，是拐彎的，還是筆直馳來的。
筆直馳來，也可以分為兩種，一是酒樓門前直馳而過，一是直向門口馳來。
他們耳朵辨的馬蹄聲，可說百不失一，等到馬匹快要馳近，就得用他們靈活的眼睛的時候了！
騎馬的人，當然也分等級。
達官貴人，富賈鉅商，窮酸平民，販夫釋卒，凡是要趕路的人，莫不騎著牲口。
但同樣騎馬，出手有別，伺候這些不同身份的人，當然也得有顯著不同的笑容，彎腰鞠躬不同的彎度。
兩名小廝早就看清楚這三匹馬上的客人。
最前一匹座上是個濃眉粗目的紫臉漢子，肩頭揹著一個長形布囊。體格壯健，一套天藍短衫，甚是光鮮，一望而知是位鏢頭或是護院一類的人物。
後面兩匹馬上，則是兩個身穿青綢長衫的白麵相公，生得貌相斯文，年紀約在二十左右，像是兄弟兩個。
這三人，雖非達官貴人，卻也屬於出手闊綽的公子型一類，自然得巴結一番。
三匹馬尚未停妥，兩名小廝早巳急趨而上，越過紫臉漢子，迎向後面兩騎，熟練的攏住了馬頭，滿臉堆笑，哈著腰道：“公子爺，請下馬了。”
兩個青衫相公跨下馬鞍，前面的紫臉漢子不須人扶，也已翻身下馬。
這三人，不用說自然就是祝文輝、桑飛燕、和捕頭馮大海了。他們早已在路上商量好了，祝文輝和桑飛燕扮富家子弟，馮大海則扮他們的護院武師。
這在京城附近，可多得是，富貴人家的子弟出門，怕人欺侮，都有武師跟隨著保護。
祝文輝取了一錠碎銀，隨手遞過，說道：“好生照顧牲口。”
那小廝接過銀子，連連哈腰道：“是！是！公子爺請。”
祝文輝不再多說，就和桑飛燕、馮大海一齊跨人大門。
一名夥計連忙抬手道：“三位請登樓雅座。”
三人登上樓梯，這時天還未黑，偌大三間酒樓，還只有疏疏朗朗幾桌客人，而且都在喝茶聊天，還沒上酒菜。
馮大海揀了一張臨窗的座位，便於看街上行人，也便於能看到巡捕營派來的弟兄。
三人落坐之後，堂倌送上香茗，問過要些什麼酒菜，就退了下去。
天色漸漸昏暗下來，酒樓上早已燈火輝煌，食客也三五成群的上來。
人一多，偌大三間敞廳，就顯得熱鬧起來。
馮大海倚窗而坐，一面喝茶，一面看著街上往來的行人，他眼角也不時掃著從樓梯上來的食客。
祝文輝和桑飛燕也一面喝茶，一面說話，只是聲音不高，很斯文。
忽然，馮大海壓低聲音說道：“兄弟下樓去一趟。”
說完，站起身，很快往樓下而去。
祝文輝自然知道，他準是在街上看到了巡捕營的弟兄，才下樓去的，因此仍和桑飛燕低聲談笑，不露絲毫形色。
過沒多久，堂倌已把酒菜送來。
祝文輝取過酒壺，替馮大海面前斟滿了酒，然後又在自己面前斟滿了一杯，回頭問道：“二弟，你要不要也喝一些？”
桑飛燕偏頭笑道：“小弟以茶當酒，不是頗富詩意麼？”說到這裡，不覺嗔道：“馮大哥去了那麼多時間，怎麼還不回來？”
祝文輝探首望望街心，說道：“他也許遇上了熟人。”
桑飛燕正待說話，瞥見一隻枯瘦蠟黃的手爪，朝桌上伸了過來。
這隻枯黃的手，就好像從破棺中露出來的，怎麼也不像是隻活人的手。
這是一隻鬼爪，它緩緩的朝馮大海那隻酒杯抓落，又慢慢的把酒杯舉起。
酒杯在逐漸的升高，桑飛燕的眼睛也跟著酒杯往上瞧去。
桌子右側，站著一個瘦高人影，這人穿著一件古銅長衫，又高又瘦，就像一根木頭，豎在面前一般。
酒杯升到他嘴邊，只聽“咕”的一聲，一杯酒倒進了他喉嚨，酒杯又漸漸下降，枯黃酒鬼爪把空杯送回桌上。才聽到一個沙啞的聲音說道：“這酒不錯。”
直到此