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王魁雖長於詩文，但闡明政見之文稍差，因此也像大多數應試者一樣名落孫山。
心氣頗高的王魁，原本是抱著極大的希望來應試的，一旦落第，無疑受到了沉重的打擊，頓感前途暗淡，渺渺茫茫。
發榜後，他便憂心鬱郁的回到家鄉，整日枯坐書齋，長吁短嘆，不知如何是好。
同窗的友人安慰他道：“人說‘三十老明經，五十少進士’，你如今只不過二十四歲，雖然暫時受挫，仍可東山再起啊！”
為了轉移他的情緒，友人又慫恿他到煙花柳巷中尋些開心，等心情平復後，繼續拼搏。
在友人的‘挾持’下，王魁心不在焉的來到萊州城中的花柳之地，穿過彎曲窄狹的巷道，走進一處幽僻精巧的小宅。
只見院內柳絲成蔭，花木扶疏，一座小樓畫樑雕棟。
也許是聽到了推門的聲音，他們剛跨入院中，樓裡就走出一位姑娘。只見她雲髻半編，淡妝淺抹，一身杏紅羅裙，裹在發育初成的苗條身段上，隨風輕蕩，宛如一團舞動的火苗。
看她的年紀，不過十六七歲，然而美目流盼，已藏著萬種風情。
從未涉足風月場所的王魁，一剎那被姑娘的美豔弄得不知所措。
姑娘殷勤的把他們引入樓中客廳坐下，又親自奉上香茗，擺上瓜果，熱情大方。
王魁望著她忙來忙去，就像一隻蝴蝶在屋中翩翩起舞，不禁怔怔發痴。
友人又把姑娘介紹給他，正是紅極一時的歌星殷桂英，尤其善於彈弄琵琶。
姑娘嫣然一笑後，也不推辭，取出一面琵琶，低頭舒指，彈奏起來。纖纖玉手上下撫弄，如水如泉的音樂便從琵琶中流出，輕輕迴盪在客廳中，王魁頓感搖盪在雲霧之中。
一段情彈之後，殷桂英輕啟歌喉，唱了一首小調，歌聲幽怨婉轉，就像一隻夜鶯在傾訴心聲。
王魁聽得如醉如痴，深深為之著迷。
殷桂英彈唱完後，三人品茗清淡，十分投緣。雖然身份迥異，心意卻融融相通。
不知不覺已到撐燈時分，桂英又備好酒菜，深情的舉起酒杯，對王魁道：“酒乃天之精華，妾為地之美物，王君擁美物而飲精華，一定是來年登第的吉兆。”
這話可真說到王魁的心坎裡去了，張開雙臂把桂英擁入懷裡，接過她手中的酒杯，一飲而盡。
晚飯後，友人識趣的走了，只留下情意相投的王魁與桂英。
夜深人靜，滿院的花香透窗而來。
第383章
王魁與殷桂英，都是春心激盪，只覺相見恨晚，暢敘之後，又相擁著走向繡床。
金雞報曉，晨光朦朧，殷桂英嬌怯的靠在王魁胸前，細語道：“郎只管專心攻讀，準備來年應試，一切所需，均由妾來張羅。”
王魁感激不已，指天發誓：“今生若有顯達，決不辜負佳人一片真心。若有相負，蒼天可懲！”
兩人起身，洗漱完畢，桂英捧來一方羅巾，請王魁題詩。
王魁便揮筆寫下：“謝氏筵中聞雅唱，何人戛玉在簾幃。一聲透過秋空碧，幾片行雲不敢飛。”
受到王魁盛讚的殷桂英，到底是何等人物？
細究起來，她本是出身於官宦人家的一位小姐，後來因父親牽涉到一樁政治案件，家破人亡。
年方十歲的桂英，被青樓的鴇母看中，收在門下。
鴇母見這小姑娘天資獨厚，便下了大工夫培養，一心想栽培一棵誘人的搖錢樹。
殷桂英果然沒讓她失望，不但長得越來越秀麗，詩書歌舞也造詣頗深，十三歲開始接客，很快就豔名鵲起，紅透了萊州城。
她在十六歲時，遇一富商，兩情相悅，鴛鴦難分。
於是富商以重金為她贖身，並置下了這所樓院，金屋藏嬌。
誰知天有不測風雲，富商一次外出經營，身遭暗算，從此桂英又失去依靠。
為了生計，她不得不重操舊業，但多以歌樂待客，很少以身相酬。
這次遇到了王魁，也許是緣分所定，慣見紅男綠女的她，卻被大志未酬、滿懷落寞的他，引動了芳心。
她見王魁也對自己有意，使她心意篤定，不但以身相許，還不惜拿出自己的血汗積蓄，一心幫助這位布衣書生成就大志。
從此，王魁在桂英的院中住下，，專心攻讀，兩人形同恩愛夫妻。
善解人意