原本八哥不讓我說的……他若不答應皇阿瑪的賜婚；你這會兒還能躺在這裡麼？”
不躺在床上；便是躺在棺材裡罷。我笑，原來康熙還留有後著。不愧帝王之才！我本就納悶他為何輕易放過我，卻是如此！
九爺皺皺眉，好看的丹鳳眼眯了起來：“你沒事吧……”
他一定以為我傻了。
“我不是為這個……”我不知道怎麼解釋。
“那你為何耿耿於懷？如果為了那兩個女人，實在大可不必。八哥還缺女人麼？你也不是那等俗人啊！”十四說道。
他的意思我明白。皇子阿哥自然不會缺女人。滿人的祖先以遊牧為生，天性豪放，也沒有孔孟禮教束縛，在性事上面，本就比漢人開化。而皇子更要肩負傳延皇家血脈的重任，一般十餘歲，就由宮內派貼身的通房丫頭侍侯。那些可憐的“陪睡女人”，一般地位都很卑微，混好了也不過當名侍妾。
這兩個女人，是名正言順讓我知道的罷了，他的府裡府外，難道就沒有其他女人？雖然想到那雙輕撫過我的手，會在別的軟玉溫香裡逗留，我的心裡也會醋意翻湧，但我真正心痛的卻不是這個。而是，我和他根本沒有未來——康熙有意讓我聆聽他賜婚的聖旨，就沒有再打算默許我們的關係，如果我繼續和他糾纏不清，不僅對我倆沒什麼好處，怕是還會牽連更多的人。精明如八阿哥，如何不曉得其間的利害關係？否則怎會派了三個弟弟來，自己卻不敢現身？
我依然笑意盈盈，或許只有這樣，心裡的痛楚才會減少幾分。
“我就是那等拈酸吃醋的俗物！十四爺不知道麼？”
一直未發一言的十爺終於忍不住了。
“楚顏，原以為你和別人不同，你怎麼也……”
我好整以暇地看著他，準備和他好好鬥鬥嘴——憑你也是我對手？
但九爺適時阻止了他。他只淡淡說道：“好了，讓她休息吧。”便拉了兩位弟弟告辭。臨出門時，他轉過頭對我說：“對了，後天是八哥的生辰。今年風調雨順，四海清平，加之還在節氣裡頭，皇阿瑪龍心甚悅，準了我們哥幾個好好樂樂。八哥已發了帖子…太子稱病不會來。哼，沒臉唄！只我們幾個兄弟，你也來吧。”
“我不去。”從此蕭郎是路人。
“難道你要和八哥不明不白的結束？就算要了斷，也應當面說清的好。”他說道。
“那好，我去。”
他深深看著我。我低下頭，迴避他滾燙炙熱的目光。
（九）山長水遠知何處
我一直緊攥著那張手帕，不知該怎麼給他。特意沒用宮紗去做，那樣太過脂粉氣。選了質地粗硬的素色棉布，繞了邊，用淺藍的絲線繡了那首《長相思》：一重山，兩重山，山遠天高煙水寒，相思楓葉丹。鞠花開，鞠花殘，塞雁高飛人未還，一簾風月閒。
我和他之間，終是隔了山遠天高。
良妃娘娘好象和九爺他們頗有默契，特地遣我去八爺府送各宮娘娘賞賜的壽禮。我便帶了小喜子和兩個粗使太監，領了東西一路來到八爺府。才進門，就瞅見李福早在不停張望。見了我，萬分欣喜地迎了上來：“我的好姑娘，奴才眼睛都望穿了。主子得了訊息，說是姑娘要來，早命奴才在這兒候著——倒叫奴才從正午等到晚上！主子還不放心，隔著會兒就打發人來問姑娘來了沒有。”
我一直在猶豫是否要來這一趟，不知不覺就耽擱到黃昏已近。
“抱歉得很！……這會子還這麼多人麼？”八爺府垂紅掛綠，張燈結綵，隱隱傳來陣陣喧鬧聲。
“八爺和各位阿哥爺們在前廳朝湘閣，爺今日可是有些喝高了……各位福晉卻在西面的醉雨軒裡。”
兩邊都不是我該去的所在。
我讓小喜子把一應物事交與李福：“勞煩轉給八爺，都是各宮娘娘的賞賜，上面都俱了名。”
我略微遲疑，把那手帕也遞給他——不見也好，見了倒不知如何開口：“這是我的，權當給八爺賀壽。別的貴重東西也送不起。”
李福連連推卸：“姑娘這是做什麼？小的今日不留住您，怕不給主子啐死麼？姑娘只當憐惜我罷——主子知道您嫌人多禮繁，早囑咐小的領您去梅園敘話。那兒清幽僻靜，離設宴的地方又遠。姑娘先待著會兒，小的立馬去回稟主子！”
看他急成那樣，心中有些不忍。只得隨了他一路左彎右繞，好一陣才到了梅苑。
李福作揖告退，我自行步進園中。難怪叫梅苑！這園中竟全是梅