“朕直到那時才知道，原來一個總是笑著的人，哭起來也可以是那麼的……絕望。”
雨夜滂沱，雷電交加，大殿裡，他走下了龍椅，一步步來到她身邊，顫抖著手，將她一點點摟入了懷中。
她是那樣瘦，身子那麼冰冷單薄，好像風一吹就會散開一般。
他強忍著淚水，在她耳畔道：“別怪朕，他們指名道姓，一定要你，要你這個宣帝的女兒，大梁身份最尊貴的女人。”
“那西夏王曾在宮宴上與你有過一面之緣，他記得你的模樣，遣人送了畫像過來，那使臣再三叮囑，一定不能弄錯人，言下之意是警告大梁不要妄想耍花招，否則他們絕不會善罷甘休。”
“朕別無他法，連找人替嫁都不可能了，朕……對不起你，小葉子，你心裡有怨有恨就都喊出來吧，都是朕的錯，是朕無能，朕保全不了你。”
大殿中茶香縈繞，陷入回憶的梁帝眉目哀傷，望著虛空一時久久未動：“那夜的雨下了好久好久，天昏地暗，外頭彷彿始終沒有清明過一般，朕耳邊至今都還依稀能聽到那夜的雷電聲。”
“葉陽公主最終還是去了西夏，她說不怪朕，國難當頭，她必須要肩負起一個公主的使命……”
“從那天起，朕再也沒有見過葉陽公主了，西夏那麼遠，她遠離故土，一個人孤零零的，一定活得比從前更不易，她原本是那樣愛說愛笑的人，可卻被逼得心如死灰，臉上再也找不出一絲笑容，就像她離開皇城的那天一樣，雙眼直勾勾的，像一口枯井般，了無生氣。”
“朕知道，朕的小葉姑姑，從那天開始，就已經死了。”
梁帝深深吸了口氣，低下頭，一滴淚水墜入了茶杯之中，漾開一圈又一圈。
他沒說話，杭如雪也沒說話，大殿一時寂寂無聲。
不知過了多久，首座上才傳來梁帝沉重的聲音：“或許在你們看來，朕這個君王過於軟弱，只知一味退縮，但朕是真的不願再打仗了。”
“戰火一起，死的都是黎民百姓，動亂的都是國土山河，朕不願再見血流成河的畫面，不願再失去像陸老將軍那樣的老臣，更不願再親手把自己最在乎的人送出去。”
大殿燭火搖曳，梁帝將手中的茶杯緊緊一捏，眼眶泛紅：“男人們打仗輸了，卻要把女人送出去和親，你說好笑不好笑？”
杭如雪眉心一動，霍然抬首望著梁帝，他面孔依然文秀清雅，卻似乎陡然間染上一層堅毅的光芒，他在龍座上一字一句道：“朕發過誓，絕不再送任何一個皇室貴女出去和親，這江山興亡，最不該犧牲的，便是百姓與女人。”
擲地有聲的話語中，杭如雪唇角翕動著，到底忍不住開口道：“陛下有此心臣萬分欽佩，可是戰爭總是無法避免的，狄族三番四次挑釁我大梁，若還不……”
“朕知道。”梁帝揮揮手，凝眸望著杭如雪：“狄族不是不能動，但不是現在，朕要思慮的東西還有很多。”
他緩緩道：“你容朕再想想，朕知道杭將軍赤膽忠誠，一心為我大梁，但是許多事情無法急在一時。”
“杭將軍你是千年一出的將星，一劍可擋百萬師，無所畏懼，但你有沒有想過……”
梁帝頓了頓，拔高了語調，每一個字都清晰地在大殿迴盪著——
“我大梁現在，又有幾個杭如雪呢？”
座下的那身銀袍心頭一震，還來不及開口時，梁帝已將手邊茶向殿中一灑，冷冷道：“朕肩負黎民百姓，肩負祖宗基業，一旦做出決定，便如此茶，覆水難收了。”
“朕賭不起，眼下也不想賭，狄族之事先暫且如此，朕心意已決，無需再言了。”
作者有話要說： 下章預告：書院接旨
☆、第六十八章：書院接旨
梁帝的旨意來得很快，眨眼傳遍了書院上下。
聖旨的意思清清楚楚，一是嘉賞，二是陛下將親臨竹岫書院赴宴，與師生同席，安撫宮學子弟。
狄族一事雖大而化小，但該賞之人還是得賞，除卻杭如雪的功勞外，當日那幾個留在林中，與狄族人周旋的宮學子弟亦是居功甚偉，不僅沒有丟卻宮學顏面，甚至某種意義上，算是阻止了一場“大戰”的發生。
他們保住了自己的性命，沒有去做那兩國發兵的導火索，便是梁帝最為慶幸的地方。
其中八人之中，留下來獨自對抗狄族，以一人之力拖延時間的駱秋遲，自然又是當居首功。
梁帝知道他出自寒門，又是宮學新一任的麒麟