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援軍最早也要後天早晨才能到，這話一出口，所有人都知道，真正的考驗就是明天了。一旦自己扛不過去明天的話，後天援軍到了，自己也見不到了。
“明日我親自守城，元直，你注意城內的動靜，不要被他們有機可趁！”關羽最後還是叮囑了一句，徐庶自是應諾不提。再次明確了一下各自的任務，所有人就都匆匆離開了。他們要抓緊這最後的時間，補充自己的體力。
曹操撤軍的時候，已經是月上柳梢頭了。到了深夜時分，月亮在烏雲之間若隱若現。晚風獵獵，甚至比黃昏的時候還要來得強勁。在這強風之下，迎風招展的荊州軍的軍旗，也發出一陣陣“啪啪”的響聲。
宛城的城頭上，一隊隊巡邏士卒在城樓上來回走動，不時地有人將警惕的目光，投向城外那一片被夜幕所籠罩的曹軍大營。另一些士卒則在連夜動工，忙著趕修著那些坍塌的城牆。在這麼短的時間內，想要讓城牆完全復原根本是不可能的，他們所能做的，僅僅是用一些障礙物把那巨大的缺口堵起來。同時在缺口的周圍，加修起一些簡單的防禦性工事，以便在敵軍再度攻進城的時候，能夠依託這些攻勢，有效地展開阻擊乃至反攻。
雙方就這麼有條不紊地各自工作，直至幾個時辰之後，時間來到了寅時。此時正是天亮之前最為黑暗的時候，也是人最為睏倦、睡得最死的時候，一些一直在修補城牆計程車卒，已經忍不住打起了哈欠來了。而就在這時，異變陡生！
一名眼尖的巡邏士卒，突然發現城外有異常的跡象，黑夜之中似乎有什麼東西在動，連忙向帶隊的軍司馬稟報。後者即刻下令，數支火箭射了下去，一下子就劃破了夜空之中的重重黑幕。雖然火光不是很強烈，但是就在這火光下，無數名正在緩緩靠近宛城的曹軍士卒，還是暴露了他們的行蹤。
“敵襲！敵襲！吹號。敵襲，緊急戒備！”緊急的呼喝聲沖天而起，接著激越的號角聲也是連天響起。城上城下的守軍士卒聞聲立即驚醒了。雖然略顯得有慌亂，但還是在各自長官的帶領下迅速地行動了起來，刀劍出鞘，弓弩上弦。朝著偷襲的敵軍射出了自己第一波箭矢。
而眼見偷襲的希望落空之後，曹軍並沒有知難而退，而是當機立斷地放棄了悄然潛行，如潮水一般朝城牆衝了過來，後方待命的曹軍也相繼出擊。雖然守軍將士早已有所心理準備。但有心理準備是一回事，真正事情來了，卻又是另外一回事了。這畢竟是宛城攻防戰開始以來，曹軍實施的第一次夜襲。等到真正的接戰之後，緊張的情緒還是不可避免。受此影響，加上黑夜之中難辨東西，弓箭手射擊的頻率和準確度，都有了不小程度的下降。
乘著這一良機。業已潛行至距離城牆不過兩百步左右的曹軍夜襲部隊。迅速地衝到城下，展開登城。整個戰鬥從一開始，就變得異常慘烈。而曹操本人也是在虎衛軍的保護下，在遠方的一處山丘上注視著攻城戰的進展。
雖然早已經預料到了宛城是塊難啃的硬骨頭，但真正開戰之後，曹操還是不免稍稍地吃了一驚。就算是夜襲。敵人的應對也可謂是極為老道。在經歷了初始的慌張之後，守軍立即展開了針對性的防守。弓弩箭矢傾瀉而下。把趁夜突襲的曹軍，一個個的給打得叫苦不迭。而隨著城上城下的火勢越來越大。曹軍立即是無所遁形，只能咬著牙往上衝了。
曹操不知道的是，之所以守軍能夠這麼快反應過來，可以說完全是因為關羽的指揮得當。一得到曹軍夜襲的訊息，正在秉燭夜讀的關羽立刻披掛整齊，準備親往北城指揮作戰。以周倉為首的五百校刀手，立即就堵住了最危險的缺口。隨後心境已經恢復了平和計程車卒們，開始有條不紊地展開了相對應的防禦。曹軍趁夜突襲的如意算盤，也是完全被打破了。
此時已經是箭在弦上不得不發，突襲未能得逞之後，曹操還是指揮大軍，以排山倒海之勢，朝宛城發起了猛攻。柿子要撿軟的捏，白天轟塌的那一段城牆無疑是宛城城防最大的軟肋，因此曹軍的攻擊重點理所當然地就放在這裡。
雖然已經用沙袋填平了缺口，但是沙袋畢竟不是磚石結構的城牆。尤其是外圍的一些沙袋，在搭上一些木石之後，曹軍居然是勉強搭成了一個斜坡，可以不借助雲梯，直接就攀援而上。這樣一來，守軍的壓力自然也是倍增。
鼓角聲雄渾而急促，成千上萬的曹軍士卒帶著山呼海嘯的狂吼，從兩個方向潮水般地湧向宛城。近百臺曹軍霹靂車在一聲聲喝令中，將一撥撥的石彈傾瀉在守軍頭上。石塊撞擊上城牆，發出巨大的轟隆聲，幾乎能將人的耳