在去往當塗的路上，至於揚州刺史劉馥，劉琮倒是沒有多少擔心。
第444章 誓不言棄衝敵陣
儘管正午的陽光火辣辣的，但是這麼個晴朗的天氣，加上從淮河上吹來的徐徐清風，路旁野花的淡淡香味，還是讓行軍中的將士們感到非常舒服。急促的馬蹄聲從隊伍前面響起，那個滿頭大汗、衣衫後背被汗水浸溼的斥候一直縱馬跑到周瑜前方，才猛地拉住韁繩，一抬腿從馬背上乾脆利索的翻身下來，單膝跪地對周瑜報道：“報！前方十里之地，未發現任何敵蹤！”
周瑜被曬的有些紅潤的臉龐露出嚴肅的表情，擺手示意自己知道了。
自前日得知駐守西曲陽的曹軍將領胡質，與前鋒黃蓋所部稍一接觸便退兵棄城而走之後，周瑜便立即意識到，淮南的曹軍指揮出了問題。至於到底是哪兒出了問題目前雖然還不知道，但可以看出，這幾座城中守軍仍在各自為戰。
這無疑是自己的機會，若是曹軍統一了指揮之後，很可以利用三城距離頗近，彼此互為犄角之勢進行防守。雖然之前圍點打援的計劃因為胡質主動放棄西曲陽而無法實現，但只要能夠抓住現在這個機會，以迅雷不及掩耳之勢攻取當塗，則必然打破曹軍防守之均勢，迫使其在陰陵和鍾離重新構築防線。
因此在確定了這個新的方略之後，周瑜便立即下令加快行軍速度，同時派出更多的斥候，將探查的範圍一致擴大到十五里左右。
至於黃蓋、淩統所率領的八千餘人馬，則先令其守衛西曲陽，擇機向陰陵方向佯攻，虛張聲勢，以免駐守陰陵之曹軍向當塗救援，給自己造成麻煩。
由於從昨日起加快了行軍的速度，整個隊伍便不覺拉得很長。除了周瑜等將校之外，神鋒營的將士們也大多和步卒一樣，牽著戰馬步行。這是為了節省馬力，畢竟荊州軍還沒有富裕到一人雙馬的地步。
輜重車在隊伍後面越來越遠，車上堆滿了宿營用的戎帳、糧草和成捆的箭矢。攻城軍械都被拆成了一堆堆的零件，由不同的馬車、騾車拉拽著，在崎嶇不平的道路上搖晃著發出刺耳的“吱扭”聲。
“都督，若是按照現在的速度，傍晚時分前鋒便能到當塗城外十五里之地。”陳武騎著戰馬趕上週瑜，蹙眉說道：“只是輜重恐怕要到半夜以後才能到。”
周瑜知道陳武在擔心什麼，不過他只是點頭示意自己知道了，並沒有下令減慢速度。
兵貴神速，若是己方早一天到當塗，就有可能搶佔有利地勢將當塗合圍起來，同時可以安排人馬阻擊可能到來的曹軍援兵。
然而晌午過後不久，將士們匆匆吃過午飯剛重新列隊上路，斥候便報告前方十里發現一支曹軍隊伍，而對方也發現了斥候，並派出騎兵追擊。雖然斥候擺脫了追兵，但那是曹軍騎兵發現荊州軍大隊之後主動返回。根據斥候的觀察和推測，曹軍應該在一千餘步騎左右，看旗號打的是“何”，想來應是駐守當塗城內的曹軍將領何茂。
“休穆，率領你部前往迎敵！”周瑜稍一沉吟，便對跟隨在自己身後的朱桓下令道。
朱桓眼神一亮，連忙領了軍令，拍馬往隊伍前面召集部下。他今年二十多歲，雖然也姓朱，卻不是朱治族人。朱桓為人高傲，向來不甘於人下，不過對於周瑜卻非常敬佩，而且他善養士卒，麾下都願為其效死力。
此次出兵，朱桓所領的兩千步騎多為丹楊兵，得知首戰出擊，將士們都頗為興奮，不過何茂顯然沒打算與荊州軍主力對戰，率領人馬向當塗退卻。朱恆見敵軍撤退，豈肯放過？當下率領兩百餘騎兵向曹軍猛衝。
曹軍似乎有些慌亂，然而當朱恆衝入敵陣之後，卻聽周圍殺聲四起。
“不好，中埋伏了！”朱恆心頭暗恨，舉目一看，卻見曹軍自三面合圍而來，連忙下令部下向後撤出。好在曹軍多是步卒，朱恆率領大部分騎兵趕在曹軍合圍之前，返身殺出敵陣。
不過朱恆回頭再看時，見數十騎被曹軍團團圍困，眼見不支，當下一咬牙，兜轉馬頭舉起長槍再度向曹軍殺去。雖然他並沒有高聲呼喊，但隨著他衝殺出來的將士，全都默契地追隨著他，毫不遲疑的向敵軍衝殺而去。
“噗嗤！”長槍毫無阻礙的從曹軍步卒的胸口穿透而出，朱恆反手抽槍，掄了個半圓，將衝到自己面前的一名曹軍騎兵掃落戰馬，他雙眼怒睜，彷彿要擇人而噬一般，原本清俊的面容變得猙獰無比，令人望之膽寒。
兩名曹軍長矛兵一左一右向朱恆衝刺，朱恆一抖長槍，先是將左邊的曹軍長矛擋開，緊接著倒轉長槍，銅箍